– А в конце августа прошлого года дядя Леша отправился в гости. В выходной день собрался проведать своего брата, что живет в соседнем поселке, но до родственников так и не доехал!
– С ним что-нибудь случилось? – испугалась Маша.
– Или он загулял и забыл, куда путь держит? – рассмеялся Женя.
– Да нет, Маша, дядя Леша почему-то вернулся обратно. Живой-здоровый и, представь себе, Жека, трезвый, аки огурчик!
– Ты ж сама, Ира, говорила, что твой сосед-шахтер пьет, как сапожник, – пожал плечами Женя.
Ира на реплику не ответила.
– Со слов тёти Кати, во второй половине того же дня её муж вдруг возвратился домой прямо-таки сам не свой. Его светлая рубашка навыпуск в мелкую клеточку, одетая всего лишь тем самым утром, выглядела несвежей, лавсановые брюки темно-зеленого цвета помялись, а коричневые ботинки на рифленой каучуковой подошве, которые дядя Леша обувает только на выход, были такими запыленными, как будто он пешком шел очень долго. Мало того, дядя Леша умудрился где-то посеять свою соломенную шляпу с маленькими полями, которую тётя Катя достает из шифоньера только, когда они с мужем идут в гости. Но и это ещё не всё! Лицо дяди Леши заросло двухдневной щетиной, а ведь его не было дома всего лишь полдня!
– Ну и, что тут удивительного? – скептически улыбнулся Женя. – По всей видимости, твоя соседка что-то напутала, и её муж отсутствовал дома дольше, чем она думает.
– Да как же дольше, если всё происходило в выходной день, и тётя Катя была дома с самого утра? – запальчиво возразила Ира, и добавила: Она – взрослый человек и почем зря врать не станет!
– Но должно же этому быть какое-то разумное объяснение? – растерянно сказала Маша.
– Ребята, вы не поверите!
Ира сделала паузу, как будто сомневалась, стоит ли ей дальше рассказывать? А потом выдохнула:
– Со слов дяди Леши, он был в будущем! А, если точнее, в 2033-ем году!
– Ты хочешь сказать, Ира, что твой сосед, работавший на шахте, на самом деле является изобретателем, которому удалось создать машину времени? – изумленно воскликнул Андрей, увлекавшийся фантастикой и книгами на тему разведки.
– Конечно, нет, Андрей! Да дяде Леше и в голову бы не пришло что-либо изобретать! Он самый обычный человек. Просто случайно оказался в таком месте, которое из 1973-го года перенесло его на шестьдесят лет вперед, то есть в год 2033-ий!
– Ты что, Ира, в это веришь?! – удивилась Маша словам подруги, всегда отличавшейся рациональным мышлением, и вдруг поддавшейся фантазиям своего соседа, который, с её же собственных слов, любил выпить.
– Да сказки всё это! – с некоторой досадой сказал Женя. – Ты на меня, Ира, не обижайся, но я-то думал, ты что-нибудь интересное расскажешь…
– Но я только начала рассказывать, а вы уже какие-то выводы раньше времени делаете!
– Ирочка, не обижайся,