– Ну не мог же я тебя одного, без присмотра, надолго оставить – глухо отозвался Феликс, – Ты же переломаешь здесь всё, по доброте душевной. Или войну кому-нибудь объявишь от скуки. Лучше посмотри, кого я привёл – очередной странник.
Ленивый лев обратил свой взор на Клопа и не спеша оглядел его с ног до головы.
– Ну, то, что ты не боец и без слов видно. Умник, что ли? В какой области спец?
Клоп сжался ещё больше, замялся с ответом и, наконец, неуверенно промямлил.
– Ну, то-сё…
– Значит: ни то, ни сё! – с несокрушимой уверенностью заключил Сергей и хлопнул Клопа по плечу так, что бедолага едва не покинул крепость не открывая ворот.
– Слышь, Феликс, Повелители сами себя перемудрили! Послали за Кристаллом ни то ни сё!
– Я долго у вас не задержусь – торопливо уверил его Клоп, тревожно косясь на толпу притихших дикарей, но своей неуклюжей попыткой лишь вызвал взрыв громового хохота. Смеялся Серёга легко, от души, ничем себя не сдерживая.
– А куда ты денешься-то, родной? Или, может, ты знаешь где находится тоннель? Мы с Феликсом уже год его ищем и никаких следов.
– Но ведь первых-то странников здесь нет – значит нашли.
– Далеко не факт, дружочек. В этом мире только успевай поворачиваться да уворачиваться, иначе сожрут в два счёта. Ты ещё не видел ни черта, а между тем здесь такое зверьё водится, что, будь у меня гранатомёт, я без него и в туалет бы не пошёл. А ночью только на танке – больше никак. И лишь по очень большой необходимости. Такие вот забавные зверушки. Ну, да насмотришься ещё.
Он помолчал, как то не очень по доброму поглядывая на Клопа и, наконец, махнул рукой.
– Чёрт с тобой, оставайся, авось и сгодишься на что-нибудь. Не выкидывать же тебя на съедение, в самом деле.
Громкий, встревоженный крик с одной из башен прервал приятную процедуру знакомства. Дикарь-часовой несколько раз выкрикнул одно и то же слово, указывая копьем куда-то за изгородь, но Клоп так и не понял, что он хотел сказать. Видимо, это слово при нём дикари ещё не произносили.
– Ну вот! – неизвестно чему обрадовался Сергей. – В самый раз. Пойдём со мной, покажу тебе кое что. Для наглядности нашего разговора.
Он подошёл к хлипкой лестнице и легко взлетел на самый верх, на смотровую площадку. Клоп с опаской потрогал перекладины, связанные лианами и неловко вскарабкался вслед за бородачом, то и дело поглядывая вниз.
– Ну что ты там возишься, как…
Клоп почувствовал, как мощная рука ухватила его за куртку и, словно котёнка, выдернула наверх.
– Смотри, эти твари довольно мелкие, по местным меркам, но зато их много. И они никогда не охотятся поодиночке, только стаей. В этом их сила.
Сначала Клоп увидел какое-то огромное животное, отдалённо напоминающее земного бегемота, только размерами