Местные ремесла пришли в упадок. Никто не хотел покупать изделия лазурийских мастеров, всем нужно было только заграничное. К тому же купцы объявили о новой форме торговли. Они говорили: «Вовсе не обязательно сразу платить за наши товары. Вы можете их брать в долг, а потом расплатитесь по нашим кредитам». Лазуряне не поняли, что такое кредиты, но обрадовались тому, что за товары можно заплатить потом. Они решили, что рыночная экономика – это совсем не плохо. Очень скоро жители королевства привыкли к долгам и даже стали соревноваться в том, у кого долг больше, и он считался более знатным. А одного лазурянина, у которого долг был больше, чем у остальных, называли выдающимся и даже ходили на него смотреть. Заозерцы между собой пересмеивались, называли лазурян безмозглыми баранами и деловито опутывали их долгами.
Хозяйство королевства разорялось, но заозерцы успокаивали жителей и говорили: «То, что у вас кончились запасы, – это называется „трудности переходного периода“. Так было во всех других королевствах с рыночной экономикой. Потом наступит благоденствие. Да и новый урожай оправдает ваши надежды рассчитаться с долгами. Нет оснований беспокоиться». Лазуряне опять ничего не поняли, но подумали, что если так было в других королевствах, то, значит, так и надо. Они по-прежнему жили беззаботно. Особенно на них повлияло выражение «трудности переходного периода». Оно звучало так убедительно.
Одна Черепаха пыталась вразумить лазурян. Она ходила по дворам и спрашивала, как живется. Хозяева сокрушались и вздыхали, глядя на свое опустевшее хозяйство. Некоторым она говорила: «Не расстраивайся, посиди на своем роскошном унитазе, и тебе будет хорошо».
Чтобы отвлечь жителей от нежелательных размышлений, торговцы придумали новое средство. Они стали говорить лазурянам: «Вам будет гораздо лучше, если у вас будет свобода». Лазуряне поинтересовались, как это понимать. Торговцы разъяснили: «Свобода – это когда всем хорошо. Жители других королевств имеют свободу, и поэтому им хорошо живется. Вам надо бороться за права, и тогда у вас будет свобода». Жители опять ничего не поняли, у них голова пошла кругом. Они спросили: «Какие такие права? С кем бороться? Зачем?» Заозерцы опять толково со всей серьезностью разъяснили: «Свобода бывает только тогда, когда есть права. А права – это что хочу, то и делаю. Все права у короля с королевой, а у вас их нет. Ваш король отсталый и негодный правитель, он не хочет дать вам права, а значит, не хочет свободы. С королем нужно бороться за права и свободу. Если вы не все поняли, то это не обязательно, глубокий смысл познается не сразу. Что нужно делать, мы подскажем и посоветуем».
Черепаха обо всем этом разузнала от жителей и доложила королю. Он сослался на занятость по наблюдению за золотыми рыбками и посоветовал обратиться к королеве. Но у нее в этот день была