– Ознакомлюсь, – ответил я. – У меня экзамены на носу, а потом защита диплома.
– Так ты, выходит, заканчиваешь? – удивился дядя Вова. – Поздравляю, поздравляю. Заканчиваешь…
Пенсионер был словно на автопилоте – и на землю не падал, но и лететь толком не летел. Так себе, парил над землей вместо бабочки.
– Как внук? Как Люся? – спросил я, чувствуя неловкость положения.
В моем голосе, вероятно, слышалась нервозность, а это всегда негативно воспринимается людьми.
– Людмила? Внук? – переспросил Орлов. – Гуляю с ними. Частенько… Теперь же тепло стало. И Люде с ним хорошо. Она словно бы горе свое забыла, потому что у нее же теперь забота, ребенок. Оттягивает сын от забот. А то бы, ты знаешь, даже не могу сказать, как она пережила бы.
– Понятно, – сказал я.
– Звони, – неожиданно сказал Орлов. И тем оборвал наш разговор.
Я попрощался и отключил трубку.
Только я это сделал, как в ту же секунду раздался звонок, и я вновь услышал голос Пети Обухова. У него за прошедшие сутки никаких изменений не наступило – не женился, зарплату ему не прибавили, и новое звание не присвоили.
– Так, может, это? – спросил Обухов. – Встретимся вечерком у девятнадцатой школы? Там кафешка образовалась… Посидим… Вспомним…
Я ответил согласием. Складной нож с выкидным лезвием теперь постоянно путешествовал у меня в кармане. Воткнуть «перо» в чужое седалище всегда можно успеть – только бы не попасть врасплох.
У меня отлегло от сердца, и я принялся за работу. В течение дня я корпел над дипломной работой, к вечеру вышел на улицу и направился в сторону улицы Волжской. Вдоль нее здесь проходила старая липовая аллея. Войдя в аллею, я двинулся в сторону школы.
Деревья только что распустились, и думалось тут легко.
Глава 7
Свернув с улицы Волжской, я оказался на просторном школьном участке, поросшем тополями, кленами и липами. От бывшей школы для слаборазвитых детей осталось лишь здание, частью отданное в аренду под склады для коммерсантов, а частью – под мебельное производство. С северной стороны здесь действительно оказалось летнее кафе, обнесенное стальным заборчиком. Вокруг кафе разрослись акации.
Петьки Обухова в кафе еще не было – там вообще никого не было. Шашлычник еще только разводил мангал. Две официантки и бармен с сонным видом слонялись из угла в угол, обирая по углам паутину и протирая столы.
Потом народ стал потихоньку собираться, запахло шашлыками, а Петьки Обухова все не было.
Петька-Петух на завалинке