Они с Герой навестили тетю Любу в деревне Шакша. Годы не брали тетку. Она осталась такой же резкой и говорливой.
– Явились! Не забыли старуху! – встретила она их.
– Не наговаривайте на себя, – вежливо возразил Гера. – Вы совсем не старая.
– Молчи! Умыкнул Юльку, кустарь!
У тети Любы был и сохранился редкий дар вкладывать в знакомое слово совсем иной смысл, угадываемый лишь по ассоциации. Юлька давно приноровилась к ее шарадам, даже любопытно было докапываться до истоков словообразования. «Кустарь» в ее толковании означал, что Гера прятался в кустах, чтобы умыкнуть ее любимую племянницу.
Тетя Люба усадила их за стол. Видя, как Гера уплетает наваристый борщ, похвалила его:
– Хороший жрец! А ты, Юлька, жрица никудышная.
– Верно подметили, Любовь Егоровна, – ответил он. – Ест она мало…
Охота за невидимкой
1
Юлия и Георгий прилетели из Башкирии во второй половине сентября. У них еще оставалось в запасе целых два отпускных дня.
– Ты не устала отдыхать? – спросил Гера.
– Устала.
– Нам не хватает привычного колеса. Особенно тебе…
– Что будем делать, Гера? – спросила она, когда собрались обедать.
– Бездельничать, – ответил он. – Если Пилот позволит.
– Он же не знает, что мы уже в Москве.
– Он все знает.
В этот момент и заверещал дверной звонок.
– Вот и кончилось безделье, – сказал Гера и пошел открывать дверь.
Нежданными гостями оказались Пилот со своим заместителем Белым. Юлия и Георгий знали их только по псевдонимам, такой порядок был в подразделении. И воинские звания у всех были. Гера уже три года, как получил майора, а ей три месяца назад присвоили звание старшего лейтенанта. Погоны и награды они надевали один раз в году – 23 февраля, когда собирались в кафе на полигоне отметить праздник. Пилот и Белый являлись на торжество с золотыми звездами, полученными еще в советское время. Они с Герой тоже надевали награды. Гера два ордена – Мужества и «За военные заслуги», она – две медали Георгиевский Крест 4-й и 3-й степени. Надеялась получить орден за шахидок, но дали медаль, потому что погиб сапер, разминировавший пояс смертницы. Второй медалью ее наградили, когда она и не ожидала. В тот раз их группа, маскируясь под боевиков Яроша, вышла на бывшего президента Украины Януковича и доставила его, куда было приказано. И все дела…
Гости прошли в гостиную. Пилот с прищуром глянул на нее:
– Не зажмешь новоселье, хозяйка?
– Не зажму! – весело откликнулась она и метнулась на кухню. Достала из холодильника тети Любины соленья и копченья. Сняла с плиты приготовленный на обед борщ.
Белый выставил на стол коньяк