II Всероссийский съезд Советов законодательно закрепил переход власти от Временного правительства к Советам, принял постановление о создании рабоче-крестьянского правительства. Троцкий занимает пост народного комиссара иностранных дел, при этом остается председателем Петросовета и возглавляет военные операции против войск Керенского, рвавшихся к Питеру. В это время в полной мере уже проявились жестокость Троцкого и его ставка на террор в решении военных и политических вопросов. 29/10 (11/11) в выступлении на заседании Петросовета он замечает: «Теперь, когда кровь уже пролита, есть только один путь — беспощадная борьба. Думать, что мы можем победить какими-либо другими средствами, — ребячество… За каждого убитого революционера мы убьем пять контрреволюционеров». Жесткую позицию занял Троцкий и 1(14) ноября на расширенном заседании ЦК РСДРП(б) по вопросу о создании «однородного социалистического правительства», на чем настаивали члены группы Каменева — Зиновьева. В данном случае его роль в преодолении правительственного кризиса несомненна.
В 1918 г. Троцкий срывает переговоры с Германией по поводу подписания Брестского мирного договора. Это было ничем иным, как последовательным проведением в жизнь его теории «перманентной революции», делавшей ставку на развитие революционного движения за пределами России. В связи с этой позицией Троцкого 13 марта 1918 г. СНК освободил его от должности НКИД19. Тогда же, в марте 1918 г., Троцкий становится председателем Высшего военного совета, а с сентября он — председатель Реввоенсовета, с того же года — нарком по военным и морским делам. На этих должностях он проявил себя талантливым организатором и крупным большевистским военно-политическим руководителем, не останавливающимся ни перед чем при реализации своих идей. В это время в полной мере проявилась и его предельная жестокость не только по отношению к классовым врагам, но и в отношении «рабочих и крестьян, одетых в солдатские шинели». Именно ему принадлежат слова: «Необходимо ставить наших солдат между вероятной и возможной смертью впереди и неизбежной позорной смертью позади». Как показали дальнейшие события, Сталин в эпоху единоличной власти многое позаимствовал у Троцкого, введя репрессии в норму партийной жизни и формируя заградотряды с самыми широкими полномочиями за спинами бойцов Красной армии в годы Великой Отечественной войны.
Ставка на жесткие административные формы управления политической и экономической жизнью в послевоенный период как метод социалистического строительства была характерна для позиции Троцкого и в период «дискуссии о профсоюзах» в 1920–1921 гг. Дискуссия далеко вышла за пределы обсуждения вопросов профессионального движения и касалась широкого круга проблем демократизации партийной и государственной жизни, введения экономических методов руководства производством и всей системы нэпа. При обсуждении этих вопросов на X съезде партии Троцкий и его