Работа в газете, согласно многочисленным примерам из истории мировой литературы, становилась для писателей не только возможностью заработать, но и своеобразной трибуной, с которой можно было выразить свои общественные или литературные взгляды. Впрочем, известна и обратная сторона медали: часто литераторы были вынуждена писать статьи на темы, интересующие исключительно руководителей издания. Многие авторы в разное время работали как публицисты, судебные хроникеры, очеркисты: Иван Бунин, Александр Куприн, Антон Чехов, Леонид Андреев. К советской прессе имели отношение Демьян Бедный (публиковал антирелигиозные стихотворения на страницах «Правды», «Известий», «Безбожника»), Валентин Катаев, Юрий Олеша, Илья Ильф и Евгений Петров (служили фельетонистами в газете «Гудок»). С отечественной периодикой был связан и Михаил Булгаков.
Немаловажным является тот факт, что самой ранней из известных нам публикаций Булгакова принято считать статью «Грядущие перспективы», напечатанную в ноябре 1919 г. в газете «Грозный». Позже, в 1920 г., во Владикавказе Булгаков сначала публиковался на страницах белогвардейской прессы, а затем уже в советских изданиях.
Публицистика Михаила Афанасьевича получала различные оценки и при жизни писателя, и в работах исследователей. Одни полагают, что статьи, очерки и фельетоны Булгакова не обладают высоким эстетическим звучанием. Другие — как, например, вторая жена литератора, Любовь Евгеньевна, находят, что работа фельетонистом сыграла значительную роль в творчестве Булгакова и стала своего рода трамплином к большой прозе, а сами очерки и фельетоны полны оригинальных сюжетов, занимательных диалогов и юмора.
Оказавшись в 1921 г. в Москве, Булгаков испытывал острую нужду и голод, изо всех сил пытался найти в столице стабильный заработок. Однако старания Михаила Афанасьевича были вознаграждены. В середине февраля 1922 г. (Булгаков упоминал в дневнике об известной народной примете: встреча похорон предвещает счастье) у писателя появилась надежда устроиться в газету «Рабочий».
Несмотря на то что профессор Преображенский в повести «Собачье сердце» настоятельно не рекомендовал читать советские газеты и в особенности «Правду», именно в газетах и именно в «Правде» начал печататься Булгаков в 1922 г. В феврале 1922 г. в главной партийной газете страны был опубликован репортаж Михаила Афанасьевича «Эмигрантская портняжная фабрика». Впоследствии, осенью 1926 г., находясь на допросе в ОГПУ, Булгаков определил газету «Правда» как одну из первых, в которой начал печататься.
Если вы заботитесь о своем пищеварении, мой добрый совет — не говорите за обедом о большевизме и о медицине. И — боже вас сохрани — не читайте до обеда советских газет.29
Сотрудничество с газетой «Рабочий» (после 97-го номера — «Рабочая газета») стало для Булгакова первым опытом длительной работы в крупном московском издании. Служба репортером позволяла начинающему писателю быть в курсе дел советской периодики и давала небольшой, но стабильный заработок.