Но что делать, если боги и в самом деле ушли куда-то далеко-далеко, в глубины Вселенной, и никогда уже не вернутся? Это значит, что мир так и останется таким враждебным и мрачным? Что он никогда больше не превратится в тот восхитительный сад, каким был когда-то? Неужели у нас нет надежды? И для чего мы живем? И что нам тогда делать?
Все эти несвоевременные вопросы совсем некстати вертелись в голове Буривоя, когда он торжественно выезжал со двора в окружении нескольких слуг. До ворот великокняжеского дворца было рукой подать, но у бояр было не принято являться к князю на пир без чинов. Им обязательно нужно было показать всему честному народу свое величие и богатство, и они изо всех сил наряжались, навешивали на себя золотые побрякушки, украшали своих коней дорогими накидками из заморских тканей, о каких даже их ближайшие слуги и мечтать не могли.
Буривой подчинялся этим правилам, хотя и презирал их. Но вот супруга его смотрела на эти торжества совсем по-другому. Она рада была показаться во всей красе. Ее возок, похожий на небольшой домик, установленный на телегу, был завешан темно-красным бархатным покрывалом, расшитым золотистыми травами. Возница и кони выглядели так, что простые горожане могли только удивляться их дорогому убранству. Сама Снежана, то и дело выглядывающая из-за занавески, была одета в долгую рубаху светлого небесного цвета, поверх которой была накинута драгоценная накидка, усыпанная жемчугом. В высокую шапочку, под которой были тщательно спрятаны ее густые русые волосы, были вшиты золотые украшения с темно-красными, зелеными и синими самоцветами. Сомнений не было: на княжеском пиру боярские жены будут стараться перещеголять друг друга, и Снежана не собиралась от них отставать. А вот сам Буривой, который ехал верхом рядом с ее возком, был нерадостен – он не знал, как разговаривать с господами Великого Города после недавней ссоры.
Путь до княжеских хором оказался недолгим: вереница всадников нарочно сделала круг по площади, чтобы покрасоваться подольше. На дворе уже толпились гости, приехавшие целыми семьями. Их слуги толкались и спорили, кто имеет право подъехать поближе к крыльцу. На самом крыльце их встречал Держимир Верховодович, на правах княжеского тестя и старшего мужчины в семье.
При виде Буривоя он скривился и отвернулся, не желая даже смотреть на него. Буривой провел Снежану мимо, игнорируя и боярина, и двух его сыновей, стоявших за его спиной, поднялся по ступеням и подчеркнуто радушно расцеловался с тысяцким Твердиславом, ожидавшим на верхней площадке.
Столы для пира поставили на широких сенях, которые опоясывали хоромы. Сени были летними – они располагались под крышей, но не имели стен, отгораживающих их от улицы, так что сидеть гостям приходилось на свежем воздухе, благо, погода была уже по-летнему ясной и солнечной. Слуги рассаживали гостей строго