– Рад со всеми вами познакомиться.
Симал поочередно пожал всем руки и отошел вместе с насторожившимся мистером Эйбрамсоном в сторону.
– Я надеюсь, с моей дочерью ничего не случится. Позаботьтесь об этом, – Люкас сжал чужую руку так крепко, что из глаза Симала скатилась скупая мужская слеза. – Мы, видимо, договорились! – Старичок чуть ли не вприпрыжку зашагал в сторону костра. – Изучайте карты, пейте чай и уходите. Не нужно, чтобы жители видели вас, а то преследователей вам не избежать.
Спустя час отряд с позывным «Вандерер» вышел в сторону горы Унтурай. Унтурай – с местного диалекта название цветка, который растет только на этой горе и, по легенде, приносит удачу. Цветок этот похож на пион, является дикорастущим и прорастает под толщей снега, образуя воронки в сугробах. Унтурай раскрывается на пять-шесть дней в конце каждой осени, а потом, по истечении срока, погибает.
Город постепенно просыпался, недавно пустые улочки заполнились тракторами с ковшами для уборки снега. Для зевак «Вандерер» уже стал недосягаем, скрывшись за скосами гор. В густом лесу не было слышно гула ветра, лишь скрип деревьев от налипшего на них тяжелого снега и щебет птиц, зимующих в этом бескрайнем лесу, разбавляли томительную тишину.
Майкл шел первым, сжимая в руках двуствольное ружье. Периодически оставлял отметки на деревьях, чтобы, как он говорил, «попутчики без шансов» имели хоть какую-то возможность вернуться в город в случае пропажи. За Майклом шли девушки, Алиса и Фейт, постоянно шушукались, чем очень сильно раздражали лидера колонны. «Для них это сказка, а не серьезный поход. Если бы не мое уважение к Люкасу, они бы точно остались в городе», – думал Майкл. Вслед за девушками шел Симал. Он постоянно сверял въевшиеся в его память карты, фотографии – все то, что помогло бы найти нужное ему место. Замыкали колонну Оуки и Доки, которые ничем не отличались от девушек: болтали и хихикали. Они были родными братьями, жили с семьей в тридцать человек в одной избе и брались за любую работу, чтобы прокормить всех ее членов.
– Чэм знаменит ваш оутец? – спросил Оуки у Фейт, дернув ее за рукав куртки.
– Как… вы не знаете? – Фейт замешкалась.
Тут же вмешался Симал:
– Позвольте, я расскажу?
Девушка одобрительно кивнула и продолжила разговор с Алисой.
– Люкас Эйбрамсон – великий геолог и путешественник, прошедший всю Арктику и покоривший Эверест. Один год из своей жизни он прожил в этом лесу, – Симал указал на окружающую их местность. – Вернулся в шубе из снежного барса и с кучей заметок, которые записал в одну книгу «Пепельный лес и гора Унтурай».
– Понял вас.
Туземец хотел было вернуться в конец колонны, но могучая рука Симала,