Открыв рот, все изумлённо наблюдали, как дед взгромоздил на стол настоящий самовар, какой сейчас можно найти только в музее или на съёмочной площадке исторического фильма. Старик двигался неожиданно проворно для своих лет: раз – и самовар; раз – и банка с мёдом; раз – и три пузатых чашки на расписных блюдцах.
– Да вы присаживайтесь, присаживайтесь, – не успел я оглянуться, а он уже притащил кресло, и едва ли не силой усадил меня в это странное устройство. Остальных дед разместил на табуретах, подсунув Вере и Сергею чашки с дымящимся кипятком. Третью он забрал себе. Странно как-то… – Ну вот, теперь можно и поговорить.
– Так как насчёт дороги? – я несколько офигел от круговерти, устроенной хозяином. – Далеко до цивилизации? Скоро мы сможем домой попасть?
– Тут такое дело… – Подорожник осторожно перелил чай в блюдце и хрустнул куском желтоватого сахара. – Домой вы, похоже, не попадёте уже никогда. Погодите! – он поднял морщинистую ладонь, останавливая поднявшийся вал вопросов. – Я сам всё расскажу, только с мыслями соберусь. Обычно всё как-то проще… Егорка! Вот чёрт кучерявый! В общем, вы из своего мира попали в наш, Страной называется. Обратной дороги не имеется, посему придётся остаток жизни доживать здесь.
– Дед, ты совсем с ума съехал? – Серёгу аж перекосило и он едва не подавился кипятком. – Какая, нахрен, Страна? У меня послезавтра отпуск заканчивается, и на работу нужно выходить. Ты завязывай с грибами, и объясни, где тут ближайшая автобусная станция.
– Вот ведь горе-то какое! – Подорожник всплеснул руками, успев поставить блюдце на стол. – Если бы Егорка… Так не выйдет же! Нет тут никаких автобусов, телефонов и прочей вашей машинерии. Волшебство тут имеется, магия. А про работу – забудь, кончилась твоя работа.
– Мама, – вдруг медленно пробормотала Рита, – мама умрёт от горя… Как же так?
– Это – ты! – Вера вскочила на ноги и ткнула дрожащим пальцем в меня. – Говорили тебе: идём прямо! Нет же, по-своему сделал! Жри теперь всё говно ложкой!
– Стоп, стоп, дамочка, охолони, – старик просеменил вперёд и стал между нами, – чего кипятишься? В Страну так просто не попадают. Вы братца моего видели? Не ведаю, представлялся он или нет, но живёт братец в таком же домике, и обликом со мной схож.
– Видели, – сухо ответила супруга, продолжая жечь меня взглядом зелёных (зелёных?!) глаз, – ну и?..
– Так вот, видеть его могут только те, кто уже одной ногой сюда ступил. Он просто дорогу указывает, дабы не заблудились вы между мирами. И такое случается. А ворота… Они совсем на другое влияют.
– На какое другое? – поинтересовалась Рита, постукивая пальцами по столу.
– Неважно, – Подорожник, против воли затронув эту тему, теперь, похоже, пытался от неё откреститься. – Вот кто из вас выбирал Вр… Этот путь?
– Ну,