Полудин скривился, замахал руками.
– Пожалуйста, возьмите! Она не успокоится…
Дочь Орфеевой попыталась схватить Александра Валерьевича за рукав. Тот брезгливо дернулся и цапнул конверт, видя в нем избавление от несносной посетительницы.
Пару дней назад девчонка уже одаривала хирурга – изображением святого Георгия в рамочке. Почти такой же Георгий, только побольше ростом, украшал стену фойе при входе в клинику и мозолил глаза Полудину каждый божий день. Должного пиетета к Победоносцу Александр Валерьевич не выказывал и даже позволял себе с ним фамильярничать. Еще бы, у святого, взявшегося покровительствовать больнице, только и было хирургического инструмента, что копье. И Змий всего один. А у Полудина этих змиев – по четыре метра в каждом животе. Так что дареную картинку он пристроил в ординаторской – с глаз долой – да и забыл о ней.
На счастье хирурга, искавшего путей к бегству, в холле показался Пирогов.
По всей видимости, в его лице знаменитый хирург-однофамилец согрешил с татаро-монгольской ордой, также промышлявшей кровопусканием, хотя и несколько иного рода, отчего наружность Пирогова-младшего приобрела явственно азиатские черты. Никогда не смеявшийся (должно быть, чтобы не растревожить свою важность), теперь коллега Полудина просительно растягивал губы в улыбке, из-за чего узкие глаза его стали совсем уже монголоидными. Спешно приблизившись, Пирогов изрек:
– Александр Валерьевич, у меня к вам врачебный вопрос. – И, взяв Полудина под руку, увлек за собой. Пробормотал уже на ухо: – Санек, выпить хочешь?
– Я на посту не употребляю. Забыл? – укоризненно зашептал, почти зашикал на него в ответ Полудин, но упрекал не беспутство коллеги, а его забывчивость.
– Да, – протянул Пирогов, – пост у нас самый что ни на есть боевой – пограничный. Почище, чем у Харона, будет…
– Повод, что ли, есть? – прищурился ординатор, любопытствуя.
– Вчера Устинов умер. А я ведь его тянул-тянул…
Полудин фыркнул: эка невидаль, мол. Глянул за спину Пирогову – там, на кушетке у стены в тускло-зеленом коридоре, еще с ночи сидел старик Есипов. На вид – профессоришка в пиджаке, купленном добрых полвека назад, из которого усохший старик давно вываливался. Судя по старомодному, широкому обручальному кольцу, брак Есипова был ровесником пиджака. Нынче тут, в палате, умерла его жена – такая же высохшая и на просвет прозрачная старушка. Есипов узнал об этом еще ночью, а все сидел, теребя суставчатыми пальцами жалкий полиэтиленовый пакетик с не пригодившимся питьем. Не плакал, а только по временам, забываясь, тряс головой, как лошадь, разгоняющая мух, – пытался, видимо, отогнать мысли, что кружились над мертвым телом. Полудин, вдоволь навидавшийся таких, усмехнулся Пирогову:
– А что переживать-то?
Трагедии пациентов и их близких, как нынешние майские грозы – Поклонную гору, обходили душу Александра Валерьевича