– Привет, – поздоровался Коля.
– Боже, на кого ты похож! – всплеснула руками мать.
– На своих родителей, – отшутился Коля и пошел переодеваться.
– Иди пить чай с малиновым вареньем, а то простудишься, – крикнула вдогонку мать.
– Где ты был? Что, негде было спрятаться? – спрашивала Наташа.
– Я бегал по лужам босиком, – серьёзно заявил Коля. Он вышел к ним и тоже сел за стол.
Мать и Наташа переглянулись. «Почему эта девчонка засмеялась, даже смутилась, когда я назвал её принцессой? – думал между тем Коля. – Она, наверное, слышала такие комплименты миллионы раз, и они уже кажутся ей смешными. Мы, пацаны, все одинаковы. И ей, конечно, порядком надоело. Вот Петя сказал бы что-нибудь новенькое, оригинальное».
– О чём задумался? – прервала его размышления Наташа.
– Мне надо съездить в деревню, к другу.
– Надолго?
– Как получится.
– Меня возьмёшь с собой?
Коля задумался на минуту, потом пожал плечами:
– Ну, если ты хочешь, то поехали. Только вряд ли тебе там понравится.
– А это мы посмотрим.
Они долго ехали на автобусе, потом шли пять километров до деревни. Наташа устала, часто останавливалась. Присаживалась отдохнуть, но тут же её облипали комары. Она отмахивалась веточкой.
– Ну и глухомань, – повторяла она.
– Разочарована?
– Надеюсь, там есть где вымыться и уснуть.
– Я тоже надеюсь.
Наконец-то они пришли. Деревня представляла собой два десятка старых домов. Это даже смутило Колю, ведь Петя никогда не рассказывал о ней. Бабушки, сидевшие на лавочке возле первого дома, когда Коля назвал Петину фамилию, объяснили, куда им идти, и долго, смотря им вслед, шептались
– Наверное, нас обсуждают, – усмехнулась Наташа.
– Это для них большое событие. Мы – редкие птицы, которые залетели сюда.
– Только слабоумные могут сюда залететь, – согласилась Наташа.
Они подошли к дому. Это была обыкновенная русская изба. На крыльце сидела женщина. «Может быть, единственная в деревне не пенсионного возраста», – подумалось Коле.
– Здравствуйте. Я друг Пети.
Женщина подняла на них грустные глаза.
– Заходите, – и они вошли в дом.
– А Пети нет дома? – спросил Коля.
Женщина тяжело опустилась на стул, и слёзы хлынули из её глаз.
– Он погиб. Месяц назад.
– Погиб? – Коля медленно сел, стул жалобно скрипнул. В голове разом промчался вихрь мыслей, но не было ни одной ясной и чёткой. Всё смешалось: их встречи и приключения, их письма и мечты.
– Я хотела сообщить его друзьям, но не нашла адресов, – женщина уже не плакала.
– Как это случилось?
– Поехал в райцентр