– Ах, так, – прошептал он, – ну, ладно…
Он отложил Зеркало, взял бумагу, карандаш и принялся писать: «Разыскиваются особо опасные государственные преступники, совершившие злодейские убийства. Могут оказать сопротивление. Приметы негодяев…»
Вскоре указ был готов. Рассчитав по карте место нахождения «преступников», Мудрый пометил крестиками те города, куда в скором времени устремятся почтовые птицы…
Выбравшись на берег, Ирвин с Фантусом уселись на траву рядом с выстиранной одеждой, там же развалился Пилат. Время от времени он отмахивался от приставучих мошек и лениво посматривал по сторонам.
– И куда мы теперь пойдем? – поинтересовался пес.
– На восход солнца, куда же еще, – сроут аккуратно расчесывал коготками свою мокрую, потемневшую шерсть. – Надо же, идем наугад, по рекомендации какого-то наполовину выжившего из ума старика…
– А, по-моему, он нормальный, – возразил Ирвин, – немного чудаковатый, но с кем не бывает.
Одежда быстро высохла под полуденным солнцем, Ирвин оделся, и друзья отправились дальше по петляющей меж скал дорожке. Вскоре каменные стены расступились, и показался небольшой, окруженный густым лесом городок. Дома с плоскими крышами утопали в цветущих деревьях, пышном кустарнике – городок выглядел очень благополучно.
– Может это? – с надеждой сказал сроут. – Шандола?
– Не знаю. Пойдемте, спросим у кого-нибудь.
Они стали спускаться в долину, приютившую городок. Сроут снова ехал на спине у Пилата и выглядел очень довольным жизнью.
В городке оказалось немноголюдно, редкие прохожие с интересом рассматривали чужаков, кивали и улыбаясь.
– Извините, пожалуйста, – обратился Ирвин к мужчине, проезжавшему мимо в повозке. – Вы не подскажете, где здесь можно найти еду и воду?
– Залезайте в повозку, я вас подвезу.
– Спасибо.
В повозке лежало душистое мягкое сено, на нем тут же разлегся Пилат.
– Откуда будете? – поинтересовался мужчина. На нем была простая светлая одежда, а на голове широкополая шляпа, размерами с небольшой зонт.
– Мы из Антары, он из Бушрона.
– У, такая даль! Куда направляетесь?
– Ищем зачарованную страну Шандолу, может, слышали о такой?
– Нет, не слышал, а зачем она вам?
– Это долгая история, – вмешался сроут. – Вы лучше скажите, можно здесь где-нибудь переночевать?
– Останавливайтесь у меня, жена с сыном гостят у родных в Гарде, так что я один, места всем хватит, да и мне веселее.
– Прекрасно!