– Интересно, как же мы по нему пойдем? – сроут огляделся. – Обязательно провалимся!
По-над трясиной стелился густой желтоватый туман.
– Надо что-нибудь придумать, – сказал Ирвин. – Может оно не такое уж и топкое?
– На это не надо особо надеяться, от любого болота надо ожидать гадостей.
– Здесь кочки есть, – Пилат кивнул на небольшие островки, поросшие мхом.
– Кочки в любой момент могут закончиться… но у нас нет выбора, – вздохнул сроут. – Надо обзавестись палками подлиннее.
Отыскав подходящие ветки, они осторожно пошли вперед, перепрыгивая с кочки на кочку. Маленький легкий сроут тщательно проверял палкой дорогу, следом шел Ирвин и страшно нервничающий Пилат. На болоте царила тишина, чем дальше шли друзья, тем сильнее сгущался туман.
– Интересно, – произнес сроут после долгого молчания, – как это Табурет выбирался отсюда на белый свет?
– На Морро-Фойлине летал, – напомнил Ирвин, перепрыгивая на очередную кочку.
– Тогда он совсем не плохо устроился, – Фантус остановился. – Ничего не видно!
Он помахал в воздухе палкой, разгоняя туман.
– О, кажется там, впереди целый островок, – сроут легко прыгнул вперед. – Давайте, ребята, здесь почти уже суша!
За ним последовал Ирвин, прыгнул Пилат, и островок вдруг целиком ушел под воду.
– Мама! – крикнул пес, проваливаясь по грудь.
– Только не дергайся, – предупредил сроут. – Главное не двигаться, иначе мгновенно затянет.
– Ты что, предлагаешь растягивать удовольствие? – пес в ужасе озирался по сторонам, в поисках спасения.
– Давайте покричим, – предложил Ирвин, – может нас кто-нибудь услышит?
– Да, верно, по воде звуки далеко слышны.
– Покричать? Это я мигом! – Пилат набрал в легкие побольше воздуха и завопил, как резаный: – Спа-а-а-а-аси-и-ите-е-е! Помоо-о-оги-и-и-ите! То-о-ону-у!
Слегка оглохшие Ирвин со сроутом долго прислушивались к раскатистому эху…
– Неужели нас никто не услышит? – прошептал пес. – Неужто мы вот так вот и погибнем?
– М-да, глуховатая местность, – вздохнул сроут, – угораздило же нас…
– Смотрите! – воскликнул Ирвин. – Кажется, там кто-то есть!
– Где? Где? – завертел головой Пилат.
– Вон там!
По болоту двигалась какая-то фигура.
– Мы здесь! – заорал Пилат. – Сюда!
Из тумана вынырнул высокий худой господин. На нем был длинный балахон коричневого цвета, а на ногах ботинки на плоской серебристой подошве. На голове незнакомца красовался синий колпак, из-под которого в разные стороны торчали черные волосы. Он сурово посмотрел на незадачливых путешественников и так же сурово спросил:
– Тонете?
– Тонем, – кивнул сроут, и добавил: – Очень неприятно.
– Угу, – буркнул незнакомец и исчез в тумане.
– Куда это он? – заволновался Пилат. – Он что, просто приходил полюбопытствовать?
Через