– Нестора Иваныча!
– Махно в батьки!
– Тихо! Тихо, граждане! – захрипел над толпой Чубенко. – Кто за то, чтобы головой, председателем и батькой избрать Нестора Ивановича Махно, прошу поднять руки!
Над толпой поднялся частокол рук.
– Единогласно! – объявил вердикт Пётр Чубенко, одетый, как и все бывшие фронтовики в военную форму без погон.
В этот момент послышался далёкий залп, над головами собравшихся просвистел снаряд, и на соседней улице раздался взрыв. Запылала хата. Тотчас послышался крик. Все увидели приближающуюся тачанку.
– Это кто там? Бурбыга? – спросил Ермократьев у Чубенко.
– Нет. Это Чередняк, – сказал стоящий рядом Лепетченко.
– Чередняк на том краю, – поправил его Каретников, – а это скорее Белаш.
– Да, это Белаш скачет, – подтвердил Петр Лепетченко.
К Махно на тачанке подъехал Виктор Белаш.
– Батько, надо уходить. Мы уже окружены. В село входят немцы. Уходим через поле в лес. Садись рядом!
– Быстро в тачанку! – скомандовал Махно обеим анархисткам. Запрыгнул на подводу, и стоя в ней, объявил. – Всем, у кого есть оружие, встречаемся в лесу!
– Н-н-н-н-о-о-о-о! – крикнул Белаш и стегнул пару коней.
Над маленьким хутором в ночном небе висел узкий месяц. Послышался конский топот. Возле хутора спешилась группа всадников. Злобно залаяли собаки. В доме заметно пригасили огонь. На крыльцо вышел хозяин.
– Тихо. Скаженные. Кто там?
– Свои.
– Цэ ты, батько?
– Эгэ ж.
– А кто с тобой?
– Да всё наши, оба Каретника, Лютый, Семенюта и Щусь, сегодня вот нашего товарища с московского поезда встретили. Все в сборе?
– Вроде, все. Заходите.
Вошли. Засветили ярче огонь. Расселись. На большом длинном столе появилась картошка, мясо, рыба, самогонка, огурцы, лук и хлеб.
– Давайте вечерять, – предложил хозяин.
– Так уже ж ничь.
– Перекусыты николы не поздно. Тем паче шо один из вас прямо с поезда, та ще из Москвы. Семен Буряк, – хозяин протянул руку.
– Аршинов. Владимир, – назвался вновь прибывший.
– Белаш. Виктор, – представился присутствующий.
– Лепетченко. Пётр.
– Сергей Ермократьев.
– Волин. Евгений Андреевич.
– Рассказывали про вас.
– Чередняк. Михаил.
– Бурбыга. Степан.
– Энгард. Георгий.
– Юголюбов Леонид.
– Очень приятно.
– Чубенко. Пётр.
– Рад видеть.
– Мария