– Ваше превосходительство, вы нас простите, мы люди простые, тёмные и не такие благородные как вы. Поздравьте нас и благословите!
Офицер выпил и закусил огурчиком.
– Ну что, батюшка, ещё хошь? – спросил Махно.
– Угу. Давай!
– Ну, держи! – Нестор выхватил револьвер и выстрелил в упор.
Поднялась стрельба. Через минуту были перебиты все офицеры. Переодевшись в петлюровскую форму и довооружившись, отряд Махно направился в Черниговку.
Преодолев кордоны, вошли в деревню. Появление прибывшего подразделения не смутил штабс-капитана Мазухина.
– Откуда, куда и зачем? – спросил он у Махно.
– Да только что были проездом у помещика Миргородского. Так он просил напомнить вам, чтобы вы прибыли к нему без опоздания. Кстати, к нему уже приехали генерал и три полковника.
– Знаю, знаю. Спасибо. У меня к вам просьба. Тут, говорят, поблизости шерамыжничает банда Махно. Побудьте за меня здесь. В долгу не останусь.
– Так я же и есть Махно.
– Как?
– Каком вниз! Пред тобою анархист!
Офицеров вывели на площадь, раздели и расстреляли. К солдатам Махно обратился с речью:
– Солдаты! Вы свободны! Можете идти куда хотите. Хоть на все четыре стороны. А кто пожелает, идите к нам. Будете приняты на все двадцать четыре удовольствия.
Смеркалось, когда, избежав перестрелки, успешно пройдя посты и дозоры, махновцы въехали в усадьбу, где бал был в самом разгаре. Из распахнутых окон лилась музыка. Крутили граммофон. Были слышны громкие голоса подвыпивших людей.
Окружённый своим штабом Нестор Иванович вошёл в зал и представился вышедшему навстречу хозяину:
– Командир варты полевого управления прокуратуры войск Украинской Директории штабс-капитан Григорий Цепура.
– Вы намерены нас экзаменовать на знание Украинского Судебника, штабс-капитан? – спросил присутствующий пожилой генерал.
– Увы, нет, Ваше превосходительство. На нас возложены задачи ревизии там, где в свою пользу трактуют понятия проскрипций и контрибуций. Но мы знаем, что сегодня день рождения хозяина этого дома, намерены поздравить его, и вместе с вами и с его позволения произвести серию дегустаций и апробаций.
– Ну, тогда вы лучший и желанный гость. Знакомьтесь. Мой тесть, генерал Гонта Сергей Валентинович. Полковник Турчин Вадим Никодимович. Оберет Отто Штёкенвурст. Мой кузен из Екатеринослава, асессор Павел Цегла. Его жена Аделаида.
– Здравствуйте, я вас узнала. Господа, месяц назад мы вместе с господином капитаном ехали в одном поезде. Он ехал конфиденциально с инспекцией в нашу губернию. Вы помните меня, господин капитан? Мы с вами пили чай с конфитюром. Давайте, я вас представлю остальным нашим гостям. Это моя кузина Эльвира Сергеевна, дочь генерала и жена именинника. Присаживайтесь тут. Так… Микола, Гриц, Василь, приборы на стол для господ офицеров.
Когда,