– Кот-Васька украл Снегурку! – крикнул тот же пьяный мужичок.
Дети рассмеялись, но поправили:
– Кот маркиза Карабаса украл Снегурочку.
– Кот в сапогах украл Снегурочку? Эвон, каков разбойник! А ну-ка, вьюги и бураны, неситесь в лес и разыщите нашу Снегурочку с подарками.
Несколько девочек и мальчиков, расшитых блёстками и мишурой, образовали стайку и унеслись в распахнутую дверь. Тотчас послышался звон бубенцов. В зал въехала та же тройка со Снегурочкой, а за её спиной стоял мешок, из которого торчала голова кота в широкополой шляпе.
– Ага-а-а! Вот ты и попался, разбойник. А ну, поди, ко мне! – скомандовал Дед Мороз.
Кот вылез из мешка и подошёл к Деду Морозу.
– Ну, признавайся, – спросил Дед Мороз, – кто ты есть?
– Лёвка Задов! – опять влез пьяный мужичонка.
– А ты помалкивай, а то за родителями пойдёшь, – дети засмеялись, а Дед Мороз продолжил, – я спрашиваю по сказке, кто он? Дети, как мы его накажем?
– Пусть расскажет стишок! – хором ответили дети.
– Слыхал? Рассказывай! – приказал Дед Мороз.
Мальчишка глубоко вдохнул и выпалил:
Я кот маркиза Карабаса.
За ним хожу я – след во след.
Люблю сметану и колбасы,
Чего у нас на кухне нет.
– Ишь-ты! Настоящий кот-проныра. Ну, что простим его? – спросил Дед Мороз у детей.
– Простим! – ответили дети.
– Ну, конечно, простим. А скажи-ка мне, котик-воркотик, кем ты хочешь стать, когда вырастешь и станешь взрослым человеком? – обратился к нему Дед Мороз.
– Кучером, – ответил мальчуган.
– М-м-м. Кучером. Чужих невест увозить?
– Н-н-е-е-ет, – Лева понурил голову.
– Ну и ладно! Верю, верю всякому зверю, – Дед Мороз развязал мешок, запустил в него руку, порылся и извлёк из него варежки. – Вот тебе рукавички кучерские. Держи. А ты, Снегурочка-внученька, чем порадуешь деда?
Снегурочка запела:
Доченька, душенька, – мама поёт, —
Скоро в окно постучит Новый год.
Добрый и смелый, простой мальчуган
Будет в гусарский одет доломан.
Юноша станет и храбр, и велик.
Будет известен везде его лик.
А по прошествии множества зим
Он – генерал – будет мужем твоим.
– Ой, как хорошо поёт Снегурочка. А как тебя зовут, внученька?
– Настенька Васецкая.
– А, скажи-ка мне, Настёна, кем ты станешь?
– А-а-а-а! – Девочка махнула ладошкой, – ж-ж-жженой несчастной.
Взрослые рассмеялись. А Дед Мороз сказал:
– Ну, нет уж, нет уж. Ты, пожалуйста, будь счастливой, умненькой и здоровенькой. Хорошо?
– Хорошо.
– Обещаешь?
– Да.
– А что ты более всего любишь?
– Кошечек.
– Вот как… Ну, что ж, вот на-ка тебе… держи кошечку! – и Дед Мороз протянул ей мягкую игрушку. – С Новым годом тебя!
– Спасибо.
– На здоровье. А теперь