– Нэт, это не мой товар! Лучше мандаринами торговать! Они всегда хорошо пахнут!
– Чупа согласен и едет с нами, – сказал Гоголь. – Тоже хочет свежих впечатлений, ну и, разумеется, свежей рыбы.
– Отлично! – обрадовался Штольц. – Выдвигаемся в пятницу вечером. Едем на моей машине.
– Куда поедем-то? – спросил Данила. – Рыбы везде стало мало.
– На Оку. Мой сосед всегда оттуда много рыбы привозит. Поставлю бутылку – подскажет место.
Заметив проходящего мимо официанта, Штольц поднял вверх пустую кружку, другой рукой показал три пальца.
– Еще по одной? За рыбалку? – спросил он приятелей.
– Почему бы нет? – поддержал его Гоголь. – Жаль, что Чупа снова пропускает.
– А вот и не пропускаю! – раздался за его спиной голос Чупы.
– О, профессор дорогой, долго жить будешь! – воскликнул Штольц и показал еще один палец не успевшему отойти официанту.
– Пока еще доцент, кандидат наук, – скромно ответил Чупа, садясь за стол. – Бог даст, профессором стану в следующем году.
Штольц пододвинул Чупе свою кружку.
– Догоняй, я еще из нее не пил.
Чупа с явным удовольствием сделал несколько больших глотков.
– Купил рыбу? – спросил Штольц.
– Нет. Больше я на этот рынок не ходок!
– Правильно! – поддержал его Гоголь. – Там одни перекупщики. Цены высокие, а товар залежалый.
Чупа сделал еще один большой глоток и поставил кружку на стол.
– Кто играет? – спросил он, глянув на экран телевизора.
– Кто его знает. Мы уже не следим за игрой, – ответил Гоголь.
– Кстати, у тебя же недавно был день рождения, а ты даже не проставился, – вспомнил Штольц.
– Сначала подарки, господа! – улыбнулся Чупа. – После этого и проставлюсь.
– За этим не заржавеет! – успокоил его Штольц.
– На рыбалке и отметим. Хороший коньяк с меня! – сказал Чупа и достал из внутреннего кармана куртки овальную плоскую флягу, на позолоченном корпусе которой было выгравировано изображение разъяренного тигра.
– Постой-ка! – воскликнул Данила. – Где то я уже видел этого тигра.
– Коллеги на работе подарили, – гордо произнес Чупа. – Точная копия пайцзы, которою выдавал Чингисхан самым избранным приближенным.
– Пайцза? Что это такое? – спросил Данила.
– Это своего рода удостоверение или пропуск с особыми полномочиями. Обладатель такой пайцзы – неприкасаемый. С ней разрешен вход всюду. Каждый, к кому обратится обладатель пайцзы, должен выполнить любую его просьбу.
– Это типа «непроверяйки», что ли? – спросил Гоголь. – Классная ксива!
Чупа отвинтил крышечку фляги, в которой были спрятаны маленькие, чуть больше наперстка, стаканчики. Разлил