– Здесь я решаю, что положено, – так же тихо ответил Сабир. – Пребудут и с тобой, Бансабира, – сказал громко. – Маатхас!
– Будь здоров, тан Сабир! – Маатхас спрыгнул на землю, пожал руку Свирепому. Бансабира уже здоровалась с братом.
– Ты тоже здесь, – Бансабира искренне удивилась.
– Точно, – улыбаясь, ответил Русса. – Мы решили, что пора северянам устроить небольшой общий кутеж. – Бану недоверчиво посмотрела на Руссу, боковым зрением подмечая неподалеку кузена Хальвана. Стало быть, от Дайхаттов отец благополучно отбился, а Русса вытащил кузена из плена алых. – К тому же и повод есть, – Русса обнял сестру, положив тяжелую руку на плечо. На лице Бансабиры отразилось еще большее недопонимание.
Ближайшие мужчины засмеялись, Маатхас сделал шаг в их с Руссой сторону:
– Не помните, тану? Я говорил вам, что в этом месяце мне стукнет тридцать первый год.
Праматерь, и впрямь. Да какое тут дело до чьих-то дней рождения? Она и свои-то последние именины «пропустила», а все предшествующие имели ценность только потому, что с их помощью можно было отсчитывать срок пребывания под рукой Гора.
– Да, простите, – Бансабира попыталась изобразить смущение. Мастерски. – Надеюсь, я не пропустила день, когда вас следовало поздравить?
– Надеюсь, и не пропустите, это будет послезавтра.
– Устроим игры и состязания! Пора заставить вздрогнуть этих теплолюбивых хлюпиков не только булавами да топорами! – прогремел Сабир, воздев победоносный кулак.
– ДА! – проревело окружение.
– ДА! – дружно подхватили дальние ряды приближенных, не вполне понимая, о чем речь.
Сразу после совместной трапезы с полководцами и командующими, Сабир и Бану уединились в шатре последней. Тан сообщил дочери, что Яфур Каамал разбил на голову одну из армий Вахиифов. Правда – не без помощи новоявленных союзников Раггарров.
– Ты ведь знаешь, что Раггары договорились с Шаутами о ненападении? – спросил Сабир.
– Я знаю, что все куда хуже, и эти двое готовят династический брак. Свадьба назначена на середину августа.
– Уверена?
– Больше, чем в твоем Юдейре.
Сабир, рыкнув, вздохнул.
– Каамалы превращаются в обоюдоострую спицу, не так ли, отец? – без тени улыбки спросила Бансабира.
– Восемь лет назад я верил, что северная кровь роднит сильнее всех союзов.
– Восемь лет назад, ты верил, что я мертва.
– Не напоминай. Я рад, что ты вернулась, – что-то неведомо теплое зажглось в глазах и заалело в сухом, надтреснутом голосе немолодого мужчины. – И я рад, что тебе хватает мужества вести людей. Ты женщина и не была обязана делать это.
– Но я выбрала это. И, если быть честной, выбрала задолго до того, как вообще начала понимать значение слова «выбор».
– Жалеешь об этом?
– Нет, –