По вечерам Главный зал освещался одной огромной люстрой, хотя это определение, часто вызывающее ассоциации с мерцающим хрусталем, вряд ли подходило к громоздкой, черной, залитой воском хреновине, зависшей над головами угрожающим превышением кредита в банке. Люстра была рассчитана на тысячу свечей и располагалась строго над столом старших волшебников.
Еще один винт со звоном упал на пол возле камина.
Аркканцлер откашлялся.
– Бежим? – предложил он.
Люстра рухнула.
Куски стола и осколки посуды брызнули во все стороны. Опасные для жизни куски воска размером с человеческую голову со свистом вылетели в окна. Одна свечка, покинувшая люстру с аномально высокой скоростью, воткнулась в пол, уйдя в каменные плиты на несколько дюймов.
Аркканцлер выбрался из-под обломков кресла.
– Казначей! – завопил он.
Из камина извлекли казначея.
– Слушаю, аркканцлер, – дрожащим голосом произнес тот.
– Что это значит?
Шляпа Чудакулли висела в воздухе.
Это была обычная остроконечная шляпа волшебника, правда, приспособленная к стилю жизни аркканцлера. В ее мятые поля были воткнуты рыболовные блесны. За ленту был засунут миниатюрный арбалет – на тот случай, если аркканцлеру вдруг захочется пострелять во время пробежки. А еще Наверн Чудакулли опытным путем определил, что острый конец его шляпы по размерам своим точь-в-точь соответствует небольшой бутылочке Крайне Старого и Весьма Своеобразного Бренди Бентинка. Одним словом, аркканцлер был очень привязан к своей шляпе.
Зато она больше не была привязана к своему хозяину.
Шляпа неторопливо летала по комнате и издавала тихое, но отчетливое бульканье.
Аркканцлер вскочил на ноги.
– Вот сволочь! – завопил он. – Это пойло стоит девять долларов за бутылку!
Он подпрыгнул, пытаясь схватить шляпу, промахнулся, повторил попытку – и завис в воздухе в нескольких футах над полом.
Казначей неуверенно поднял дрожащую руку.
– Что-то тараканы совсем обнаглели, – сказал он.
– Или меня поставят на пол, – зловеще произнес Чудакулли, – или я очень, очень разозлюсь!
Он рухнул на каменные плиты как раз в тот момент, когда распахнулись огромные двери. В зал влетел один из университетских привратников. За привратником ввалился отряд дворцовой стражи патриция.
Командир отряда смерил аркканцлера взглядом, который ясно показывал, что для него, человека военного, «гражданский» значит примерно то же, что и «насекомое определенного рода».
– Ты здесь главный? – спросил он.
Аркканцлер привел в порядок мантию и попытался пригладить бороду:
– Да, я – аркканцлер этого Университета.
Командир с любопытством оглядел зал. В дальнем конце сбились в кучу студенты. Стены вплоть до самого потолка были заляпаны всевозможными яствами. Обломки мебели валялись вокруг упавшей люстры, словно деревья в эпицентре падения метеорита.
А