– Крёт на германском языке – жаба, Государь. Животное скользкое, пупыристое и отвратительное. – Гости царя весело засмеялись.
– А по нашему «крот» – это не жаба, а подземный копатель, хотя и слеп (царь грозно смотрит немцу в глаза), а ты вроде как нет, тебе эта фамилия впору.
– Государь! Но у русских «крот» – это тайный враг, шпион. Кличка хуже жабы. Пусть лучше Кротик, – по-русски – это мягкая шкурка для девичьей шубки.
– Пусть, – почти дружески улыбнулся Царь, и погрузился в свои мысли. Все застольные гости тоже притихли. Андрес ждал. Помолчав, и о чем-то пошептавшись с рядом сидевшим Алексеем Адашевым, царь Иван продолжил:
– Теперь вот что… За подвиги ратные на Руси царь жалует землями да званиями. За сорок бочек пороха, пристроенных под татарскую крепость так ловко, награждаю тебя поместьем с землей в восемь десятин, по десятине за каждые пять бочек, да черным крестьянским людом в сто душ из царских владений. Место на поселение подбери сам, там, где пожелаешь (задумался). Вот, кстати, к Вологде поближе перебирайся. Там мой удел да монастыри. Отсюда пойдет дорога, к Беломорью. По воде, аль по болотам, без взрывных дел не обойтись. Будешь бомбардиром у моих подрывников, а если по-немецки – капитан-минёром. С этого дня ты мой подданный и воин. Грамоту в Москве получишь.
Уже через два месяца, на южном берегу Белого озера, в глухом лесистом захолустье, несмотря на морозы, началось строительство барского поместья Кроты. Активным участником стройки был ее первый хозяин – Андрей Иванович Кротик, толковый немецкий инженер-минер. Отчество новый русский помещик получил по имени царя Ивана при крещении в русской церкви.
3. Осень, 1553 год
Прошёл год, Андрей Иванович Кротик был вызван в кремль к царю Ивану Грозному. После недавней болезни царь был явно «не в духе», но немца принял без раздражения.
– Как, немец, твоя новая служба?…
– Весьма доволен, Государь.
– Ну а свадьбу что откладываешь, или передумал…
– Как можно, Государь. Этой осенью по русскому обычаю после уборки урожая.
– Стало быть осенью… А живешь где, гражник?
– На дарованной Вами земле усадьбу строю и другие строения. Будет поместье Кроты, оно вдоль Белого озера, недалеко от старого русского города Белозёрск. На запад, по берегу, двадцать верст.
– Так значит, выбрал Белозёрские земли. Что там тебе приглянулось?
– Семен Лагутин, бомбардир Ваш, присоветовал. Он с тех мест, Государь. Говорит, сочных трав, густых лесов много. Церквей много. Зимник до Архангельска проходит рядом. Пятьдесят верст, не более. Да и Вы туда велели.
– Да, да, – это мне ведомо. В Москве жильем обзавелся? – Когда бываю в Москве, живу, как и прежде, при пороховых складах в Сокольниках у боярина