Греки называли его Криос, а иногда Айгокерос, хотя последнее название чаще относилось к Козерогу.
Римляне с самого начала именовали это созвездие Овном, но Овидий называл его Быком Фрикса, а Колумелла Бараном Атамасовой Геллы, Фриксом и Портитором Фрикса; другие авторы – Фриксовым Бараном и Фриксовым Вектором. Фрике был сыном Атамаса; он бежал в Колхиду, усевшись на спину Барану вместе со своей сестрой Геллой, спасаясь от гнева мачехи Ино. По пути Гелла упала в море, которое позже получило название Геллеспонта, о чем писал Манилий:
Сначала вспыхнул золотой Баран,
Который ношу потерял свою,
Тем самым подарив названье морю.
А Овидий в «Тристии» заметил:
Тот самый Овен, что Геллу донести не смог.
Добравшись до Колхиды, Фрике заколол Барана и повесил его шкуру в роще Аида, где она стала золотой. За ней-то и отправились в путь аргонавты. Поэтому Овна называют еще Золотым Руном и Хризовеллусом.
Атамас, о котором писал Колумелла, – это классический аналог евфратского бога Таммуз-Думузи (Единственного Сына Жизни), которого Овен, как и Орион, одно время представлял на небесах. Вероятно, это было тогда, когда точка весеннего равноденствия находилась в созвездии Овна (4500 лет до н. э.). Цицерон и Овидий называли это созвездие Корнусом (Рогом); в других местах оно носило называние Корнигер и Ланигер, Вервекс (Кастрированный Баран); Предводитель Тучных Стад, Голова Барана и Равноденственный, что соответствовало его положению. Цезарь приводил название Вернус Портитор (Приносящий Весну), а также Арканус. Вероятно, последнее имя было связано с тайным обрядом, совершавшимся в честь божества, которое представлял Овен.
Примерно с 1730 года до н. э. Овен считался предводителем небесных знаков, главой зодиака, а также повелителем знаков зодиака. Эти названия просуществовали до времен Гиппарха. Манилий писал об этом так:
Овен, миновавший Море, спокойно сияет,
И год за собой ведет, Повелитель Знаков.
Но примерно к 420 году н. э. этот титул перешел к созвездию Рыб.
Браун писал о происхождении названия Овен, никак не связывая его с конкретным животным: «Сельские жители считали, что звезды образуют стада; у каждого созвездия был свой предводитель, и звезда, а позже созвездие, которое вело небеса по дорогам года, стало зваться Овном». В другом месте он пишет, что, когда Овен стал предводителем знаков зодиака, он по самой своей яркой звезде Гамаль получил аккадийский титул Ку, И-ку и И-ку-ку, что является эквивалентом ассирийского титула Рубу (Принц). Это соответствовало его тогдашнему положению главного зодиакального созвездия, хотя он и не был первым признан таковым.
Браун также обнаружил, что в надписи на «табличке тридцати звезд» упоминается о созвездии Гам (Ятаган, или Кривая Сабля). Это созведие, выделенное на небе евфратскими астрономами, протягивалось от Окды в созвездии Рыб до звезды Гамаль в Овене. Его