США, полтора года до миллениума
– Что это за тварь такая и откуда она вылезла?
Прошагав до стола, грузный мужчина оперся на него, растопырив пальцы-сосиски. В полумраке комнаты в стиле хай-тек он смотрелся анахронизмом. Безжалостный свет резанул по глазам, когда хозяин кабинета нажал на пульте пару кнопок, впустив солнечный свет в огромные окна. Лишь это движение обнаружило человека в большом кресле за столом. Подняв глаза от бумаг, он посмотрел на гостя. Грузный поморщился, зажмурившись – отчего стал похож на бульдога. При виде человека в кресле он ощутил избыток своих несовершенств – лишние годы, морщины, килограммы, эмоции… То, что он видел перед собой, было в совершенстве лаконичным – ничего лишнего в костюме, лицо без возраста, сдержанность в движениях.
– Кент, – раздраженно сказал вошедший, – я здесь исключительно по просьбе магистра Кнаубе…
– Разумеется, Маршалл, – в голосе Кента сквозила легкая насмешка, хотя в лице ничего не изменилось.
Глаза Маршалла стали наливаться кровью. Присесть ему Кент так и не предложил.
Хозяин кабинета нажал кнопку связи:
– Корин, два кофе, пожалуйста.
– У тебя пятнадцать минут, – снова обратился он к гостю.
– Уверен, что уложишься в это время? – Маршалл плюхнулся в кресло напротив стола.
Кент не удостоил его ответом. Маршалл поежился под взглядом холоднее арктических льдов.
– Вопрос ты слышал. – Маршалл промокнул лоб платком с монограммой.
Помоги мне боже, если я слишком круто взялся за дело.
Кент проговорил:
– Обычно всякие твари берутся из самого ада. Так и бывает в ужастиках.
Маршалл собрался ответить оскорблением, но в этот момент секретарша принесла кофе. Модельная блондинка на высоченных шпильках уверенно прошла к боссу. Наклонившись так, что ее обтянутый «мини» зад чуть не коснулся носа Маршалла, неторопливо поставила на стол поднос с двумя чашками.
– Спасибо, Корин. – Кент даже не взглянул на девушку.
Пресыщенный сукин сын! Где ты их только выкапываешь?
Проводив взглядом девушку, чьи платиновые волосы почти доходили до талии, Маршалл снова уставился на Кента. Потухшая было ярость вспыхнула с новой силой – уже смешанная со страхом. Кент наблюдал за ним с намеком на улыбку. Маршалл стиснул зубы.
Ненавижу! Поганый выскочка!
– Прекрасная шутка, Кент, – Маршалл сдержал раздражение, – и отличный кофе…
Он запнулся.
Вправе ли я требовать ответа? И не окажется ли ответ хуже всего, что я могу вообразить?
Ни Маршалл, ни те, кто побудил его к этому визиту, не знали, стоит ли привлекать внимание Кента к ситуации – и не выйдет ли хуже, если он вмешается. Но если не вмешается…
Проклятый ублюдок нужен НАМ прямо сейчас.
Кент отпил кофе. Ни одного лишнего движения. Казалось, может пройти вечность.
– Кент, я весьма рассчитываю на твое взвешенное суждение.
Маршалл