Эдвин и Диаманта поклонились и представились. Королева неторопливо кивнула им. Диаманта коротко рассказала о поручении Аксианта и протянула королеве серо-синий ключ.
– Аксиант принял мудрое решение, – кивнула Аита и внимательно посмотрела на Эдвина. – Откуда ты родом?
– Из Галя. Это городок на берегу Западного моря.
– Из Мира Дня… а похож на жителя нашего Мира. На твоей груди камень, рождённый нашей землёй.
– Он достался мне от матери.
– Это достойное наследство. Ну что ж, благодарю вас за услугу. Если вы не хотите остаться в Эстуаре навсегда, советую не медлить с возвращением. Может, вы ещё успеете застать последние летние дни.
Покинув дворец, они направились обратно. В переходе повторились все ощущения, испытанные по дороге сюда. Когда туман закончился, они с облегчением увидели по-прежнему приоткрытую дверь и вышли наружу.
Был зябкий, ветреный вечер. Серые облака с рваными краями неслись по небу на восток. Двор астронома Ти давно не подметался. Создавалось впечатление, что отсюда все уехали.
– Что случилось? – проговорила Диаманта. – Аксиант обещал нас встретить. Может, он в доме?
Они поднялись на крыльцо – дверь оказалась заперта. На стук никто не отвечал. Подождали ещё немного, но никто не пришёл.
– Раз никого нет, пойдём, – наконец решил Эдвин.
Он приоткрыл ворота и осторожно выглянул. Людей Рэграса не было.
После сияющего Лианура Эжант показался тяжёлым и угрюмым. На улицах то и дело встречались всадники и небольшие отряды солдат. Жители с озабоченными лицами куда-то торопились, несли покупки из лавок. И погода была унылой – хмурое серое небо, пронизывающий ветер.
Эдвин и Диаманта свернули на людную улицу и увидели, что посередине, прямо на дороге, с потерянным видом стоит маленькая девочка в клетчатом платье. Эдвин быстро взял её за руку и отвёл в сторону, чтобы её не толкнул кто-нибудь или не сбил всадник. Девочка заплакала. Эдвин присел, осторожно вытер слёзы с её щёк и улыбнулся. Девочка, немного подумав, улыбнулась в ответ.
– Давай знакомиться. Я Эдвин. А тебя как зовут?
– Кадди…
Эдвин начал с ней играть, и она быстро повеселела. Диаманта спросила, где она живёт, но тут подбежала её мать.
– Спасибо вам! Кадди всегда теряется… На улицах опасно, нельзя ходить без мамы! – сказала она девочке, которая, засунув в рот пальчик, с интересом разглядывала новых знакомых.
– Я хочу ещё поиграть с дядей! – заявила Кадди и посмотрела на Эдвина. – Пойдём с нами!
– Дяде нужно идти по своим делам, – ответила мать, отчего девочка надула губы.
– Не огорчайся, – подмигнул ей Эдвин. – Мы же договорились, что ты принцесса, а принцессы не плачут.
Кадди горделиво приподняла