После переворота 17 мая ситуация в Москве оставалась напряженной. Встревоженные действиями посадских людей, громящих дома поляков, и начавшимися расходиться по стране слухами о спасении лжецаря, тело которого еще валялось «на Пожаре», как тогда называли Красную площадь, власти поспешили с избранием нового государя. Они даже не стали дожидаться созыва правильного Земского собора с участием выборных представителей всей земли. 19 мая 1606 года собравшимся на Красной площади народом новым царем был «выкрикнут» главный герой произошедшего в столице переворота, пятидесятичетырехлетний Василий Иванович Шуйский (Василий Храбрый, как называет его Арсений Елассонский). Это был последний в русской истории царь-рюрикович, потомок младшего брата Александра Невского Андрея Ярославина.
Царь Василий Иванович Шуйский. Рисунок А. А. Зеленского с портрета в Кунсткамере в Академии Наук. 1860-е гг.
Четыре года его правления стали временем тяжелейших потрясений и испытаний для русского народа. Прекратить начавшуюся при Борисе Годунове и Лжедмитрии I «междоусобную брань» новый властитель не смог. В своих действиях, направленных на стабилизацию обстановки в стране, он пытался опереться на дворянство и посадские общества северных и центральных районов страны, наиболее пострадавших от социальных катаклизмов прошлых лет и поэтому заинтересованных в ужесточении политического режима в стране. Старясь учесть их требования, Василий Шуйский еще более ограничил личную свободу крестьян, увеличив срок сыска беглых до 15 лет. Подобная политика царя дала прямо противоположный его ожиданиям результат, еще больше накалила обстановку в стране и привела к обострению противоречий между консервативным Севером и радикальным Югом, где даже помещики выступали противниками ограничения крестьянского выхода и продолжали укрывать беглых людей, селившихся на их землях. В стране стала разгораться гражданская война. Новому московскому царю пришлось столкнуться с Болотниковщиной – страшным восстанием в южных уездах страны, одним из поводов для которого стал слух об очередном спасении «Дмитрия Ивановича», сумевшего избежать гибели и укрывшегося в польских пределах.
Юг в огне. Болотниковщина
Итогом усилившегося противостояния явилось возникновение на Юге страны мощного антправительственного движения. Очагом его стал крепкий град Путивль, где на воеводство сел враждебно настроенный к царю Василию Шуйскому деятельный и умный князь Григорий Петрович Шаховской. Он заслужил зловещее прозвище «всей крови заводчик» – так метко стали величать его современники. Шаховского в его неблаговидных делах