– Нашёл, что искал? – вдруг раздался позади Меркулова тихий и язвительный голос Паденина.
Вздрогнув, Меркулов не растерялся и крутанулся вместе с креслом. Перед ним стоял мокрый капитан Паденин в одних трусах.
– Валера… привет. А я звоню, стучу, никто не открывает. Ты уж извини, что я проник, так сказать, в твою квартиру.
– Сдаётся мне, – Паденин скривил губы, – ты, лейтенант, суёшь нос туда, куда не следует. Фотографию верни на место.
– Верну. Но ответь мне на пару вопросов. Тебе ни о чем не говорит имя девушки – Нина? Ты помнишь, как ты к ней приставал в ночном клубе «Улёт»? Камеры видеонаблюдения всё зафиксировали, Валера.
– Ну и приставал. Ну и что? – Паденин нисколько не смутился. – В своё личное время что хочу, то и ворочу.
– Хорошо. Конечно, ты в курсе, что Нину Кучилину убили? И знаешь, когда.
– Ну и что? Что дальше?
– Я хочу знать: есть ли у тебя алиби на ту ночь.
– Ты меня подозреваешь в убийстве? Дома я был. Спал. Я отсыпался в свой законный выходной, понял? Подтвердить это никто не может. А теперь верни фотку на место.
Паденин сделал угрожающее движение. И только сейчас лейтенант увидел в его руке деревянную трость с самодельной массивной, бронзовой ручкой. Не зная твёрдо, для чего, но Меркулов решил блефовать.
– Валера, лабораторные исследования подтвердили, что твои волосы (помнишь расчёску?) схожи по структуре с волосами убийцы. Осталось сличить отпечатки пальцев, и тогда…
– Что тогда? Что ты сможешь доказать? – Хладнокровие покидало капитана.
– Уж не орудие ли убийства у тебя в руках, а? – продолжал давить лейтенант.
– Ты о трости? – Паденин поймал взгляд Меркулова. – Раритет, да? С этой тростью ходил ещё мой папаша, ножки у него к пятидесяти годам заболели… Может, она, родимая, и орудие… убийства, а может, и нет. – Паденин хитро прищурился.
– Капитан, я должен изъять у тебя эту трость. И вообще, ты задержан! – Сказав это, лейтенант Сергей Меркулов с сожалением подумал о своём табельном пистолете. Зря оставил его в отделении. Хотя он же никого не собирался арестовывать…
– Изъять мою трость?! – Капитан рассмеялся, а затем зло и убедительно сказал: – Эта трость – память об отце, и я с ней никогда