– Я в июне чуть не женился, – поведал он в мрачной тональности. – Подвернулась одна красавица. Вроде бы скульптор, по-моему. Художник по декорациям.
– И что? – спросил Лээст. – Всё кончено?
– Ага, – ухмыльнулся Джошуа. – Застукал её случайно, ну и выставил после этого.
– С кем-то или за чем-то?
Маклохлан извлёк бумажник, помахал им с пренебрежением и ответил: «Пятнадцать тысяч! Взяла их без разрешения!»
– Бывает, – вздохнул проректор. – Хорошо, что заметил вовремя. Жениться всегда успеется.
«А лучше вообще не жениться…» – хотел было высказать Джошуа, но, покосившись на девушек, стоявших в компании Марвенсена, тоже вздохнул и промолвил:
– Если есть на ком, разумеется…
* * *
Через какое-то время Виргарт оставил девушек и отправился к семикурсникам. Как только он отдалился – в направлении носа Парусника, Верона спросила тихо:
– Так что тут у вас с эртаонами? Я, конечно, была шокирована, когда узнала от Томаса, что Арвеарт был создан какими-то гуманоидами.
– Ты что?! – испугалась Джина. – О них говорить запрещается! Если узнает кто-нибудь, то нас отчислят сегодня же!
Верона, взглянув направо – на корму, уже затемнённую – оседавшими быстро сумерками, села на тёплую палубу и заметила саркастически:
– Между прочим, Маклохлан слышал, как мы о них разговаривали, но никак не отреагировал, так что я сомневаюсь в истинности подобного утверждения.
Джина сперва задумалась, но тут же нашла оправдание:
– Вы говорили в Дублине! Это – большая разница!
Верона, как в случае с Джошуа, осознав, что деваться некуда, кроме как применить суггестию, извинилась мысленным образом перед командой Парусника и спросила с прежней иронией:
– Ты действительно полагаешь, что мы никогда не будем обсуждать их каким-либо образом? Ты точно в этом уверена?
Джина сперва ответила: «Да, абсолютно уверена!» – но в ту же секунду почувствовала, что на деле бояться нечего и что – больше того – Верона нуждается в объяснениях. Осознание этого факта, сопряжённое с тем обстоятельством, что Джина сообразила, что сможет найти в Вероне достойного конфидента по вопросам любого характера, изменило её отношение весьма кардинальным образом.
– А что ты о них узнала? – спросила она интонацией, означавшей её согласие.
– Только то, что они представлены какими-то разными уровнями. И ещё – что они прекрасны, и что мы для них – питекантропы. Маклохлан предупредил меня не смотреть на них по возможности.
– Так и есть, – подтвердила Джина, скосив глаза на астролога, чей вид вполне соответствовал термину «доисторический» – в силу его небритости, угрюмости и лохматости: – Они – как экдор проректор, но только моложе физически. Им всем – двадцать пять примерно, даже тем, кто третьего уровня.
Верона,