– Папа, я слушаю… Нет, ещё нет… Разумеется… Посмотрим по обстоятельствам… Да… Хорошо… Сегодня же… Нет, ожидаем Парусника…
Послышалось звонкое треньканье. Дверь отворилась, скрипнув, и заглянувший Джошуа прервал их уединение – само по себе недолгое, но много чего засвидетельствовавшее в аспекте вопросов будущего:
– Простите меня, пожалуйста, но фрегат уже приближается…
* * *
Покинув портал вслед за Лээстом, Верона – недоумевающая – по части его изречения: «Нет, ожидаем Парусника», – и фразы экдора Маклохлана: «Фрегат уже приближается», – увидела небо – синее, такое же яркое море – закатное, в красных подпалинах, и плывущий вдали по небу прекрасный огромный трёхмачтовик. Картина – сюрреалистичная, связалась в её сознании с тем обещанием Джона, что было дано в реальности, совмещённой с другой реальностью: «Следующая встреча превзойдёт твои ожидания…» Проректор остановился:
– Парусник – эртаонский. На нём, согласно традиции, они доставляют до Замка студентов-альтернативщиков.
– А где мы? – спросила Верона. – Примерно на уровне Дублина?
– Нет, мы гораздо севернее. И к северу от Игеварта. До города семь энкатеров. Место, как видишь, красивое, но иногда слишком ветреное, – последнее было добавлено, поскольку Верона прищурилась, а полы плаща его – длинного – распахнулись в разные стороны. – Очки бы не помешали, – высказал он в заключение, параллельно начав застёгиваться. – Ты привезла какие-нибудь?
Оторвавшись глазами от Парусника, Верона смущённо ответила:
– Экдор Эртебран, вы знаете, я ими как-то не пользуюсь. То есть не слишком часто. Они у меня ломаются.
– Понятно, – сказал проректор, застегнув свой плащ на все пуговицы, – но вот эти не поломаются…
«Эти» очки оказались тёмного цвета полоской с красивыми узкими дужками, инкрустированными бриллиантами – чёрной сверкающей россыпью.
– Вот, – сказал Лээст, – надень их.
– Нет! – отказалась Верона. – Экдор Эртебран, простите, но такие вещи не дарятся.
– Возьми, – улыбнулся проректор. – Очки здесь – необходимость, с учётом полётов на Ястребах. Я не предупредил тебя и считаю себя обязанным…
Возражать Эртебрану вторично Верона уже не осмелилась. Очки, как сразу же выяснилось, обладали тремя достоинствами – они приглушали яркость, высветляли все затемнённое и прибавляли резкости предметам на расстоянии.
Марвенсен и Маклохлан, наблюдавшие сцену издали, обменялись короткими взглядами.
– Эртебран рискует по-крупному, – откомментировал Джошуа в наиболее мрачной тональности. – И, кстати, я не сказал тебе. Я тут успел рассчитать на него… самую приблизительную. Данных, увы, недостаточно.
– И что? – спросил Виргарт. – Вписывается?
– Верона?