– Во-первых, – спокойно ответила кнезинка. – Кто на меня, дурнушку, позарится? Эти узкоглазые любят рослых, русоволосых и пышнотелых. А если и позарится какой убогий – не смертельно. Не стоит моя девичья честь стольких жизней, там ведь и ребятишки ещё.
– Что скажешь, Борисыч? – видно было, что Барс взвешивает.
– Да, пусть идёт, она права. А убить в нашей операции любого могут, если зевнёт. Её в том числе.
Он положил тяжёлые ладони на кажущиеся хрупкими плечи.
– Постарайся не подставиться, а то мы будем очень жалеть.
Девчонка спокойно глянула.
– Не подставлюсь. Мужика обмануть легче, чем дитё малое. А уж этих сынов степей…
И, повернувшись, спокойно стали спускаться вниз.
– Нет, ты понял? – Барс оторопело глядел то на друга, то вслед наглой девчонке. – …Легче, чем дитё малое?
– А ты скажи «сама дура, твою мать» и сразу полегчает, – Акела засмеялся. – В чём-то она права. Главное, чтобы у неё теория с практикой совпала.
– Дай Бог.
Глава 4. Последний бой
До атаки, до ярости,
До решающей ясности,
И, быть может, до выстрела,
До удара в висок,
Пять минут на отчаянье,
Пять минут на прощание,
Пять минут на решение,
Пять секунд на бросок.
…Утро выдалось зябким, обувь и одежда намокли от росы, курить хотелось смертельно. Одно славно – тумана не было. Минут пятнадцать назад прилетели Андрей с Василием со свежей новостью. «Кызбеки строятся в колонны!». Барс спрыгнул с ковра, Васька помчался дальше, чтобы известить Клима, который отвечал за горную дорогу. Началось… Всё существо, казалось, собралось в один тугой комок, сплетённый из зрения и слуха.
Дорога лежащая перед ними была пока пустой, там и сям поблескивали на ней в лучах встающего солнца мокрые от росы камешки. С веток на землю падали тяжёлые капли и больше ни шороха, ни звука. Два дня назад звери и птицы покинули этот лес. Тишина стояла неестественная, как в доме с покойником.
Прошло около часа, пока ушей коснулся какой-то далёкий неясный шум. Когда движутся даже не сотни, а тысячи всадников, невозможно различить отдельного стука копыт. Бесконечно тянулись на фоне этого нарастающего тяжёлого шороха идущих шагом множества коней тяжёлые, как валуны минуты. Наконец, из-за поворота показались первые всадники. Они насторожённо крутили головами. Видно было, что эта неестественная тишина давит на них своей непонятностью и неизвестностью ждущей впереди.
– Без разведки решил обойтись, – тихо шепнул Акела замершему рядом Барсу. – Одним дозором.
– А на хрена она ему нужна? Такая масса сзади ползёт.
Голова колонны показалась, когда дозор проехал мимо уже метров пятьдесят. Ё-моё… Две средние колонны состояли из воинов, а по краям, прикрывая их, пешком шли