Он замолчал, и мы молчали.
– Мы не знаем, откуда они взялись, – добавил другой пикетчик, более коренастый и крепкий, со светлыми спутанными локонами. – Но откуда же им взяться, как не из недр ваших лабораторий? У вас скоро лысые медведи начнут бродить по аллеям!
С этими словами ребята швырнули шкурки на ближайший столик – прямо на кофейные чашки, и те покатились, разбрызгивая коричневую вязкую гущу, упали на пол и разбились. В гулкой тишине ресторана звон разбившихся чашек стал сигналом к небольшой панике – все вдруг разом заговорили, зароптали, зашумели, а два молодых человека, сидевших за этим столиком, вскочили, стряхивая кофейные брызги с белоснежных рубашек.
Пикетчики сделали шаг назад, и электронные двери бесшумно выпустили их на улицу.
– Как они сюда попали? Кто их пропустил? Где они взяли столько шкурок? – раздались возмущенные голоса.
– Но это невозможно, просто невозможно, – тараторила Ангелина Валентиновна. – Какое недопустимое поведение, какой неприличный стиль общения!
– Может, фальсификация? – кто-то громко произнес то, что давно вертелось у многих на языке.
– Нет! Шкурки – настоящие! – ответил Святослав, расправляя на столе изумрудную кожицу.
Проведя рукой по внутренней стороне, он вздрогнул от отвращения, но постарался этого не показать. Бережно уложив шкурки в пакет, ученый взял дезинфицирующие салфетки и долго тер ими руки и стол, а потом и вовсе ушел. Я так полагаю, чтобы посетить обработочную камеру и сменить одежду. Вообще, Святослав – мужик что надо! Но слывет ужасным занудой в вопросах чистоты, я думаю, он просто скрывает свою брезгливость за вывеской борьбы за аккуратность.
– Что это было? Кто-нибудь может ответить, наконец? – прозвучал отчетливый голос, который, наконец-то, озвучил общую невысказанную мысль.
«Белые облака» могли возмущаться хоть до посинения, могли обвинять нас во всех смертных грехах, могли сколько угодно рассуждать о наших неудачных экспериментах, могли даже, в конце концов, выдвинуть новые лозунги, но они не знали и не понимали самого главного – нашей растерянности. Они не знали, что на полигоне змей давно нет, что их вообще нет в природе. Для нас же это совершенно дикое количество найденных шкурок означало катастрофу, названия которой никто не знал и даже не мог предвидеть ее последствий.
Вскоре находки унесли в те же запасники диагностической лаборатории, и все вернулись к прежним делам, вернее, бездействию. Горы пепла росли в пепельницах, очередь в бар не убывала, а с сигаретным дымом, который испускала растерянная братия ученых, уже не справлялась мощная система очистки воздуха.
Вспомнив, зачем я пришла в ресторан – мы должны были обсудить с корреспондентом популярной газеты статью о приспособлении морских особей к особенностям цивилизации – я набрала номер его телефона, но никто не ответил. Эту странность я отнесла на счет личной необязательности корреспондента,