Следующий король Сигизмунд III Ваза (1587—1632), который в 1596 г. перенес столицу из Кракова в Варшаву, в 1592 г. был избран также и на шведский престол и начал насаждать в протестантской Швеции католичество, что стало одной из причин Тридцатилетней войны (1600—1611, 1617—1629) Речи Польши со Швецией.
Бесконечные войны, голод, болезни, своеволие магнатов и шляхты ослабили государство. Во время Северной войны (1700—1721) некогда могущественная Речь Посполитая была оккупирована шведами, а в 1703 г., после разгрома Петром I шведов под Полтавой она попала в зависимость от Российской империи.
В результате трех разделов Речи Посполитой (1772, 1793, 1795) между Пруссией, Австрией и Россией, а также передела ее территории на Венском конгрессе в 1814—1815гг. к Российской империи отошла бóльшая часть беларуских и польских земель и независимое польско-беларуско-литовское государство Речь Посполитая прекратило существование.
Во время I мировой войны, 5 ноября 1916 г. немецкие и австрийские учреждения военной администрации в Варшаве и Люблине провозгласили создание Королевства Польши в форме конституционной монархии. Но это было марионеточное государство. Вопрос о создании национального польского государство встал только после Октябрьской революции, когда 29 августа 1918 г. правительство Советской России, следуя принципам самоопределения наций, приняло подписанный В.И.Лениным Декрет об отказе договоров и актов, заключенных правительством бывшей Российской империи о разделе Речи Посполитой.
Процесс воссоздания польского государства завершился 11 ноября 1918 г. провозглашением Республики Польша, которая взяла курс на возрождение Речи Посполитой в границах 1772 г. Это стало причиной начала в марте 1919 г. советско-польской войны, которая закончилась подписанием в марте 1921 г. Рижского мирного договора и включением в состав Польши территории Западной Украины и Западной Беларуси.
Напав на Польшу 1 сентября 1939 г. нацистская Германия начала II мировую войну. 17 сентября 1939г, в соответствии с пактом Риббентропа-Молотова, Красная Армия Советского Союза вступила на территорию Польши и заняла территории Западной Украины и Западная Беларуси, которые были объединены с УССР и БССР.
30 сентября 1939 г. было образовано польское правительство в эмиграции во главе с Владиславом Сикорским, а на оккупированной территории развернулось вооруженное движение Сопротивления, которое представляла реальную военную силу: весной-летом 1944 г. Армия Крайова насчитывала 250—350 тыс. чел., Армия Людова – 250 тыс. чел. Также были польские воинские формирования в составе войск союзников (300 тыс. чел) и Войско Польское, воевавшее в составе Советской Армии (400 тыс. чел.).
22 июля