1201, май. Смерть Тибо Шампанского. Предводителем похода избран итальянский маркиз Бонифаций Монферратский, который находился в близком родстве с Филиппом Швабским и был ревностным сторонником Гогенштауфенов.
1201, декабрь. Совещание в Хегенлу. Филипп Швабский уговорил Бонифация идти в Святую землю через Константинополь в соответствии с планами Генриха VI. В лагере крестоносцев находился византийский царевич Алексей, сын низложенного императора Исаака II Константинопольского и шурин Филиппа. Очевидно, он присутствовал на совещании. Несколькими годами раньше ему удалось из Византии перебраться в Европу, где полным ходом шла подготовка к Крестовому походу. Теперь он надумал с помощью рыцарского ополчения отомстить Алексею III, захватившему отцовский престол. Многие историки считают, что царевич Алексей действовал также в интересах Венеции (возможно, даже являясь ее агентом в стане крестоносцев). Как бы там ни было, очевидно одно – идея о походе на Константинополь не принадлежала венецианцам, хотя они охотно ее поддерживали.
1202. Совещание в Венеции. В подготовке и сборах прошло все лето и ранняя осень. Крестоносцам не удалось собрать 85 тыс. марок, но венецианцы потребовали после длительных переговоров в обмен на свою помощь отвоевать у Венеции город Зара (Задар), ранее зависимый от Венеции.
1202. Взятие Задара. Несмотря на возражения папы, войска крестоносцев и венецианцев разграбили и опустошили город. За насилие над жителями Иннокентий III простил крестоносцев, но отлучил от церкви Венецию.
1202–1203. Окончательное решение. В Задаре крестоносцы остались до весны 1203 г. Туда же прибыл и царевич Алексей с просьбой помочь ему вернуть отцовский трон. В обмен на константинопольский престол Алексей посулил уплатить крестоносцам 200 тыс. марок серебром, предоставить 10 тыс. воинов для похода в Святую землю, а также пообещал, что византийская церковь признает верховенство папы. Несмотря на протесты папы, лидеры крестоносцев согласились идти на Константинополь. Лишь небольшая группа крестоносцев во главе с Симоном де Монфором отказалась от участия в этом походе и отплыла в Палестину.
1203, июнь, 23. Прибытие в Константинополь.
Прибыв на Босфор, крестоносцы высадились около Халкидона. Затем они переправились в Галату, где, несмотря на противодействие византийцев, устроили укрепленный лагерь. Вскоре венецианский флот вошел в залив Золотой Рог.
1203, июль, 17. Первая атака. Пока армия крестоносцев предпринимала атаку крепостных стен Константинополя с запада, венецианский флот оказывал им поддержку с моря. Вначале защитники города отбили атаку, но венецианцы, воодушевленные отвагой престарелого дожа Дандоло, с наступлением темноты овладели несколькими башнями крепостной стены. Глубокой ночью император Алексей III бежал из города, а утром византийская знать освободила из тюрьмы Исаака II и восстановила его на троне. Молодой Алексей