На вокзале работал буфет, но при всем желании потратить больше десятки там трудно. Сосиски, кофе с молоком, печенье, шоколад. Я хотел взять порцию сосисок и стакан кофе, но вспомнил, что у меня только сотенные. Буфетчица наверняка запомнит меня… Подумать только – иметь десять тысяч и не иметь возможности купить порцию сосисок!
Я набрался решимости и направился в зал ожидания. На скамейках дремали люди. Я подошел к одному мужчине и попросил разменять сто рублей. Он покачал головой – у него нет. Я обратился к его соседу. Та же история. И тут одна женщина, пожалев меня, сама предложила разменные деньги. Я получил четыре дневные бумажки, поблагодарил ее и быстро покинул вокзал. Сердце колотилось не только от радости, что мой замысел принес первые плоды, но и от страха. Вдруг она догонит меня, обвинит в мошенничестве?
На стоянке такси стояло несколько машин с зелеными огоньками. Невольно я подумал: еще одна возможность обмена.
Когда я сворачивал с привокзальной площади в переулок, мне показалось, что вдали во тьме кто-то шевельнулся. Через мгновение навстречу мне выскочил заяц. Быстро-быстро перебирая лапами, он промчался мимо меня. Я почувствовал, что весь дрожу. Откуда здесь мог взяться заяц?
Через пару недель я получил выигрыш. На один билет выпало целых двести тысяч, а на один всего семьдесят пять копеек. Но в целом получилась фантастическая сумма. Пришлось даже сходить домой за чемоданчиком.
– Непременно пересчитайте, чтобы без обмана, – твердил продавец, передавая мне деньги.
Когда чемодан был полон, оказалось, что теперь у меня восемьсот семьдесят девять тысяч триста пятьдесят шесть рублей и семьдесят пять копеек.
– Около девяти миллионов! – воскликнул продавец. – Старыми, я имею в виду. Ну, теперь заживете! Поздравляю!
Я отнес чемодан в камеру хранения и направился в «Ночной». Теперь у меня были и мелкие деньги, бояться больше нечего.
Да уж, раньше я думал, что со мной не может произойти ничего замечательного – но вот! Я был счастлив.
В ресторане, как и в прошлый раз, было многолюдно и шумно. Я сел за столик, и тут же появился знакомый официант. Он как-то странно посмотрел на меня и протянул меню. Но я не мог читать. Почему он так смотрит на меня? И почему не уходит? Сейчас он скажет: верните сто рублей…
– Что вы выбрали? – послышался голос официанта.
Стараясь говорить спокойно, я ответил:
– Принесите то же самое.
Он сделал вид, что не понял меня.
– Извините… что?
У меня больше не было сил притворяться спокойным.
– Что-нибудь, – сказал я, в упор глядя на него, чтобы показать, что я знаю, что он знает, но не боюсь его.
Несколько секунд он молча смотрел на меня, затем удалился. Вернувшись, он поставил всё на стол и взял меня за рукав пиджака.
Я резко отдернул руку и застыл. Кровь колотилась в висках. Бежать, бежать отсюда!
– Простите, – произнес он, изумленно глядя на меня. – У вас на рукаве нитка.
Я