Vastuvõtupunkt asus supermarketi hoones, mille laias ja avaras eesruumis leidus mitmeid väikekauplusi ja teeninduspunkte. Seal vooris alatasa ostjaid ja selle rahvahulga jälgimine oli Riinale omaette huvitav, see oli nagu lõputu film, kus alatasa esinevad uued ja uued tegelased. Otse koridori vastasküljel töötas meistrimees, kes valmistas ootetööna võtmeid, parandas jalanõusid ja tegi ilmselt veel muudki vajalikku, sest tema ukse taga oli alatasa näha kedagi uudistamas või ootamas.
Lõputu ketina liikuvate inimeste jälgimise vastu kaotas Riina üsna varsti huvi. See pidev sõelumine ei pakkunud enam ajaviidet, vaid muutus hoopiski tüütavaks ja kliente ootavat Riinat hakkas kimbutama igavus. Vaid haruharva juhtus, et koguni mitu abivajajat korraga saabusid ja pidid järjekorras seisma; palju rohkem oli seda aega, mil naine oma leti taga lihtsalt igavles ja püüdis end lohutada mõttega, et tema küll istub, selle eest aga palk jookseb. Tegevusetuna oodates hakkas Riina isegi kahetsema, et talle oli peale õmblemise igasugune käsitöö võõraks jäänud – siin tellijaid oodates oleks ju eriti sobiv näiteks ajaviiteks heegeldada või kududa, aga need tööd talle lihtsalt ei meeldinud. Tema oli selleks liiga kärsitu iseloomuga, et tundide kaupa kannatlikult peenikest konksukest liigutades niidist äärepitsi või kogunisti mingit linikut heegeldada. Villasest lõngast kudumine oleks pere jaoks kindlasti praktilisem olnud, sokke-kindaid või salle vajati igal talvel, aga sedagi tööd polnud vaja tingimata endal teha – poodides leidus ilusamaid ja kindlasti kvaliteetsemaid kudumeid kui need, mida ta oma harjumatute kätega oleks ise valmistada osanud. Nii jäigi tema tööpauside põhiliseks ajaviiteks ajalehtede lugemine ja ristsõnade lahendamine. Seda viimast olid nad koos Jaanusega õhtuti voodis enne magamajäämist harrastanud, kui mees hommikul ebainimlikult vara ei pidanud oma bussiga liinile minema. Kummalgi oli oma ristsõna, pliiats ja kustukumm, niiviisi eraldi, aga ometi korraga lahendades oli hea vastastikku abi küsida või mõnda ununud sõna meelde tuletada. Algul oli Jaanus raskemad ja keerulisemad sõnaristikud enda hooleks võtnud, aga üsna pea selgus, et Riinal on parem mälu, temale jäid mõned alatasa korduvate küsimuste vastussõnad kergemini meelde. Mees oli küll mõnikord muiates nentinud, et vanasti olid nad voodisse minnes hoopis midagi muud teinud… See muu aga jäi aastate möödudes tõesti harvemaks ja pärast Jaanuse Soome tööle asumist hoopiski tagaplaanile.
Nüüd, kui Jaanus ära oli, polnud Riinal ristsõnade lahendamisel kuskilt abi küsida, seda vähem veel töö juures istudes. Kui ajaleht oli läbi loetud ja ristsõna lootusetult kinni jooksnud, jäi naisel üle vaid mõtiskleda oleviku ja tuleviku üle. Muidugi käisid sinna juurde oma rada igapäevamured – millist sööki kodus valmistada, mida selleks siitsamast supermarketist õhtuks koju kaasa osta… Kui ollakse kahe tütre ema, kellest vanem on juba neiuikka jõudmas, ei saagi mõtlemisainest puudu tulla ja lastele igapäevaste juhiste jagamisel oli mobiiltelefon ammugi asendamatuks kasvatusvahendiks saanud.
Ma olen nüüd nagu vallasema, et justkui on perekond ja ei ole ka… oli Riina enda kohta poolmuigamisi mõelnud. Õnneks oli tüdrukutest igapäevastes kodutoimetustes juba märgatav abi; eriti Rainest, kes oli pikkuses peaaegu täismõõdu kätte saanud ja ema arvates kõigiti mõistlik neiu. Ka Raidi, kuigi alles esimese klassi nublu, sai endaga suuremas osas iseseisvalt hakkama, vähemalt oskas üksi kodus olles külmikust toidu üles leida ja elektripliidil soojaks teha. Tubade kraamimises küll kumbki erilist entusiasmi ei näidanud, aga enamasti said nad ilma suurema pahanduseta hakkama ka sellega.
Jaanuse pikkade äraolekutega pidi Riina paratamatult harjuma, aga mure mehe pärast jäi naist kollitama – nagu alati perekonnas, kus üksteisest hoolitakse. Kõikide hoolitsevate pereemade ja abielunaiste harras soov on, et pereliikmed oleksid terved, normaalselt puhanud ja toitunud, käiksid korralikult riides… Eelkõige tuntakse muret pereisa kui pere peamise ülalpidaja tervise üle. Aga Riina Vainumäed oli hakanud nüüd kummitama eriti salakavalalt urgitsev kahtlus, mida ta küll püüdis eemale tõrjuda, aga mis nagu iseenesest üha enam tema südamealust uuristas: kas Jaanus seal mere taga äkki ei hakka mõne teise naise vastu huvi tundma? Sest Riina alati valvas pilk ei ulatanud enam mehe igapäevaseid käike ja tegemisi jälgima.
Kodus elades polnud mees Riina arvates küll teiste naiste vastu huvi tundnud, abieluvälistest suhetest rääkimata; nüüd aga olid tal sootuks avaramad võimalused kui Tallinnas töötades, mil ta oma ööd nende ühises abieluvoodis magas. Bussijuhi töövahetus oli niisugune, et minek või tulek langes alati ajale, mil normaalsed inimesed on ammugi unevallas. Siis oli Jaanuse iga käik Riinale teada, aga mismoodi ta sealpool lahte on end sisse seadnud, seda sai naine kujutleda vaid mehe napisõnalise kirjelduse järgi.
„Mis seal huvitavat – toapugerik mul on, kööginurgaga… Televiisor on ja taskuraadio ka, aga see Tallinna nagunii ei võta. Õhtuti loen mõnda raamatut või lahendan ristsõna, aga eesti ajalehed on seal roppkallid, neid ostan ainult laupäeviti, kui pean tööl olema. Ja paar ristsõnavihikut viisin Tallinnast kaasa,” oli Jaanus viimati seletanud.
„Sa ju alguses rääkisid, et hakkad sõpradega väljas käima,” püüdis naine teda pikemale jutule meelitada, aga selle peale tegi mees pahura näo.
„Kus kurat ma nendega… neid näeb nii harva, meil on ju igaühel eri liinid ja eri graafikud! Ja mis mul üksi viga on, elan nagu karu oma koopas!”
Riina arvas mingi viienda või kuuenda meelega tundvat, et Jaanus jätab midagi ütlemata. On liik naisi, kelles nagu tuli tuha all miilab varjatud armukadedus, mis päriselt ilmaski ei kustu, ning Riina kuulus oma iseloomult kindlasti just niisuguste hulka. Seda, et Jaanus talle päriselt selja keeraks, keeldus naise mõistus küll omaks võtmast, sest mees oli isana tütardesse väga kiindunud; Riina aga teadis vabrikus töötatud ajast nii mõnegi laitmatuks peetud abielumehest töökaaslase kõrvalehüppeid – tsehhis oli ikka leidunud mõni seiklushimuline naishing, kellega kuskile kaduda, et veidi hiljem äraseletatud ilmel tagasi ilmuda. Mööbli tegemisel oli alailma vaja kuskilt laost midagi tuua või siis mindi lihtsalt õue suitsupausi pidama – neid käimisi ei jõudnud keegi jälgida.
Kujutlus, et tema Jaanus võiks Soomes samamoodi mõne naise vastu nõrgaks muutuda, tundus Riinale algul koguni võimatu, sest kunagi vabrikus nähtut oli võimatu sobitada bussijuhi tööga. Siis aga pistis üks uitmõte naisele pähe, et seal mere taga on mehel töö kõrval üsna rohkesti vaba aega – lõpetab vahetuse kell kaks päeval ja läheb jälle hommikul kella viie ajal, vahepeal on pikk vaba õhtu – mis ta selle ajaga teeb? Tõepoolest – mida ta teeb?
Varem oli Riina niisuguseid kahtlusi nagu mis tahes muidki luulusid suutnud eemale tõrjuda, aga nendega võitlemine ei lõppenud. Mõtterelvad nürinesid ajapikku, muutusid hoopiski hambutuks ega suutnud naist kahtlusmõtete pealetungi eest enam kaitsta. Igatahes oli Riina hakanud igal Jaanuse koduskäigul vargsi tema riideid, aga ka reisikoti sisu uurima, ise küll oma teguviisi häbenedes, aga teda haaras nagu mingi hasart. Kontrollis mehe taskuid, otsis riietelt reetlikke plekke, isegi nuusutas särgikaelust ja muid sääraseid kohti, kuhu oleks võinud võõra parfüümi või pumati jälgi jääda – kõik see toimus mingi sisemise erutusega, mis pani naisel isegi käed värisema. Riina kirus oma teguviisi ja andis ometi kahtlustele järele. Ning kuigi ta midagi