– Какой жуткий жар, – шепнула мне Роха.
Действительно, от Врат исходило сильное тепло. При этом мне казалось, что мир вокруг стал иным, каким-то ярко-красным. Раньше я только слышал о свете, который проникает в город сквозь Врата. Теперь понял, что все эти истории – правда. Ощущение оказалось странное. Ведь мы, жители подземелий, почти всегда пребываем в полнейшей темноте. Свет – не наша стихия.
– Говорят, иногда сквозь Врата из-за Грани в наш мир вторгаются кошмарные монстры, – шепнул Них.
– Какой ужас! – Роха прижалась ко мне.
– Сказки это все, – бесстрашно ответил я, чувствуя, как бешено забилось сердце от близости ее тела.
– А вот и не сказки! – обиделся Них, явно злясь, из-за того что ко мне, а не к нему прильнула девушка. – Мне как-то один воин дал потрогать гигантский шрам на коконе, оставленный одним из таких монстров!
– И ты поверил? – усмехнулся я. – Небось он где-нибудь поранился, а тебя просто решил попугать…
– Тихо, все! – вскричал жрец. – Ритуал начинается!
Несколько жрецов зубами втащили тело умершего.
– Кто-нибудь из молодых хочет помочь? Быть может, кому-нибудь из вас в будущем выпадет предназначение стать жрецом!..
– Нет уж, спасибо. Я лучше здесь побуду, – с дрожью в голосе сказала Роха.
– Я тоже, – с благоговейным трепетом пролепетал Них.
– Это вас так сказки напугали? – Мне самому было жутко, но я не хотел показать этого при девушке. – Трусишки!
И я уверенно направился помогать жрецам. Я вцепился зубами в кокон покойника, и мы поволокли тело к Вратам. У самой Грани жар усилился, он обжигал тело, пропекая прямо через кокон. Мир стал невыносимо ярок. Жрецы заторопились, поспешно подтащили мертвеца к краю и быстро вытолкнули его за Грань. Я услышал, как покойник покатился в бездну: какое-то время был слышен скрежет камней, а затем все стихло.
– Ну вот и все, – объявил один из жрецов. – Теперь давайте возблагодарим Богов. Пусть примут покинувшего нас собрата. В их воле впускать нас в этот мир, в их же воле и забирать. Восславим Богов!..
Он не договорил. В этот момент внезапно обрушилась