Итак, сразу после экскурсии в Зал Рождения нас отправили на работы. Нам с Нихом поручили сбор еды. Я обрадовался, так как давно приметил место, где было полным-полно душистого мха.
– Зачем ползти в такую даль? – возразил Них. – Разве нельзя поискать мох поблизости?
– Во-первых, вблизи жилищ все давно уже выбрано, а мох растет медленно, – ответил я. – Ну а во-вторых, оттуда мы принесем гораздо больше.
– Больше, меньше… Какая разница? Никто ведь не измеряет, кто сколько принес. Даже если вернешься пустым, все равно тебе никто слова плохого не скажет.
– А если каждый вернется пустым, что тогда? Колонии с голоду умереть? – Меня всегда поражало, с какой легкостью Них пренебрегал общественными делами, думая лишь о личном комфорте. – Давай-давай, не отставай!
Я пополз в глубь ведущего вниз тоннеля и улыбнулся, услышав, что Них хоть и нехотя, но все-таки ползет следом.
– И чего я тебя послушал? – причитал Них, едва не скатываясь с убегающей вниз под довольно большим уклоном дороги. – Так рисковать из-за какого-то мха…
– Не унывай, – подбадривал я в те моменты, когда не цеплялся ртом за растущие вдоль стен корни и выступы (ведь я и сам мог легко скатиться вниз). – Это того стоит… Ой!
– Что случилось? – насторожился Них, услышав короткий всплеск. И тут же без слов получил ответ, так как сам угодил в воду. – Что это? Вода? Какая мерзость!
– Странно, я думал, что до воды ползти намного дольше, – заметил я, выбираясь на сушу.
Я прополз вдоль стены, головой ощупывая ее поверхность. Наконец обнаружил то, что искал.
– Похоже, вода опять прибыла, – покачал я головой. – Когда я спускался сюда в прошлый раз, до этого выступа недоставало корпусов десять, а теперь осталось меньше двух.
– Только не говори, что мох, о котором ты говорил, находится теперь там, под водой, – нервно заметил Них.
Так оно и было.
– Ничего, тут его тоже немало, – ответил я и принялся ртом собирать растущую на стене скудную поросль.
Них обиженно бездельничал.
– Слушай, Них, как думаешь, почему мир тонет? – спросил я, сплюнув мох на пол и присев рядом с ним передохнуть.
– Не знаю. Быть может, потому что такова воля Богов. Они создали этот мир, они же и вправе его разрушить.
– Я не хочу гибнуть. Даже по воле Богов, – хмуро возразил я.
– Что делать? – вздохнул Них. – Мир у нас один, другого нет.
– Боги Богами, но ведь и в наших силах как-то решать свою судьбу. Почему бы не попытаться спасти наш мир – остановить потоп?
– И что же, по-твоему, мы можем сделать?
– Например, как-нибудь перекрыть этот тоннель. И другие – те, что с водой.
– Ну ты скажешь – перекрыть!.. Такое разве что Богам под силу, – усмехнулся Них. – А то, что дано Богам, людям не дано!
– Знаю,