Мелета подумала про себя: «Старуха права».
Луна скрылась за облаками, стало темно, и Несси, прижавшись к Мелете, прошептала:
– Мне страшно.
– Ты тоже не амазонка! – нарочито громко сказала Мелета. – Вспомни завет – амазонка не знает страха. Да и бояться нечего. Вон мерцает огонек. Это в окне Нимфеи.
Пристыженная Несси оторвалась от подруги, выпрямилась и пошла на огонек в ночи.
Нимфея была не одна. За столом сидел средних лет мужчина, красивый, с широкой и густой холеной бородой. Он был обнажен до пояса, за поясом висел большой нож. Около очага хлопотала высокая, статная женщина в кожаном фартуке. Стол был заставлен всевозможными яствами, посередине стола стояла амфора с вином. Нимфея провела гостей к столу, сказала:
– Это мой отец. Зовут его Мен. Маму зовут Ниоба.
– Царица вот-вот появится. Тит зря гонял в Гермонассу. Тира весь день шныряет здесь, – сказал Мен. – Она ведь тоже считает себя ойропатой. И везде успевает – не зря носит свое имя, Тира, по-нашему, быстрая. Ниоба, принеси воды и садись с нами.
Ниоба подала ему посудину с водой, села за стол и сказала, обращаясь к Несси.
– Он будет разбавлять вино, чтобы вы не подумали, что он скиф. А потом будет хлестать неразбавленное, как настоящий склот. И твой царь такая же обезьяна. Прикидывается, будто он эллин.
– А твоя царица не обезьяна? Кичится своим родством с Ипполитой, не слезает с коня. Я думаю, что она и в отхожее место ездит верхом.
– А разве это плохо – на коне? – спросила Мелета.
– В степи хоть на верблюде. Но наш царь издал указ – в Синдике бабам ездить верхом запрещено. Если сядет – кнутом по голым ягодицам.
– И Тиру тоже?
– Тира – царица. Ей все можно.
В дверь постучали. Вошел Тит, а за ним женщина в одежде простой меотянки. Если бы Мен, Ниоба и Фея не встали и не поклонились бы пришедшей, Мелета ни за что бы не подумала, что это царица.
– И ты, царский прихвостень, тут, – сказала она, обращаясь к Мену с усмешкой. – Как это ты оставил Гекатея одного?
– Он не один. Вокруг его охрана.
– Знаю я эту охрану. Дюжина боспорских блудниц – это охрана?
– Уж не ревнуешь ли, Солнцеликая?
– Кого? Гекатея? Вместо того, чтоб говорить глупости, налил бы вина. Так, стало быть, вы ойропаты?
– Дома мы зовем себя амазонками, – ответила Несси.
– Которая из вас дочь Лоты? Мне о вас рассказывал Тит, и давайте выпьем за дочерей Фермоскиры!
– Тебе разбавить, Солнцеликая? – спросил Мен.
– Самого крепкого вина! Я же родилась среди аксамитов, а они мастера выпить! Так кто же из вас дочь Лоты?
– Она, – Несси указала на Мелету.
– Красива, ничего не скажешь. А ты видела Ипполиту? Ту, что в храме.
– Нет, не видела, – ответила Мелета. – Она в наосе храма, а туда может входить только Священная. Всех других…
– Отчего так?
– На бедра кумира одет волшебный пояс Ипполиты. Если он в храме – амазонки в боях непобедимы…
– Ой,