В российской экономике XVIII века по-прежнему доминирующее положение занимало сельское хозяйство. Однако оно относительно мало изменилось по сравнению с предыдущими столетиями, прочно сохраняя малоэффективные формы производства. Постепенно проходил процесс введения в сельскохозяйственный оборот новых земель. Распашка велась главным образом на окраинах. В большинстве центральных и южных районов России преобладает двуполье и трехполье, на севере же сохраняется подсечная система земледелия. (двуполье: одно поле под парами, другое засеяно; трехполье: одно – под парами, второе под озимыми, третье под яровыми). Предпринимаются попытки улучшить систему трехполья за счет двойной вспашки земли, особенно в черноземных губерниях. Традиционными орудиями труда русского крестьянина оставались соха, борона и серп.
В период петровских реформ предпринимались попытки ввести новшества. Так, указом 1721 года крестьянам предписано во время жатвы вместо серпов применять косы и грабли. Использовались также соха с отвалом и плуг. Совершенствовались сельскохозяйственные культуры. Наряду с главными культурами того времени – рожью, овсом, ячменем, все больший вес приобретали пшеница, гречиха и просо. Вводились новые культуры, такие как: картофель, табак, виноград. Начали выращивать тутовые и фруктовые деревья. Наблюдалось определенное увеличение производства как продовольственных, так и фуражных культур.
Все более четко проступают на карте регионы, где главное место занимает животноводство, расширяется его специализация. В Архангельской и Вологодской губерниях преобладает мясомолочное хозяйство (холмогорская порода коров), а в центрально-черноземном районе возникают крупные конные заводы. В животноводстве также выводятся новые породы скота – молочные коровы и овцы-мериносы. Важным центром товарного животноводства была Левобережная Украина. Ведущим в XVIII веке становится дворянское землевладение, основанное на крепостническом труде. Его эксплуатация и связанный с ней рост повинностей на протяжении столетия значительно усиливаются.
Наблюдается, особенно в нечерноземных районах с их неразвитым сельскохозяйственным производством, постепенный переход от барщины к денежному оброку, размер которого постоянно растет. Барщина остается доминирующей формой повинности в плодородных регионах России. Крепостничество не способствовало развитию агротехнической культуры крестьянского хозяйства. Практиковавшаяся веками паровая система земледелия