Так по-разному отозвалась реформа 1861 года. В общем же, несмотря на тяжесть выкупных платежей и полукрепостническую эксплуатацию со стороны помещиков, эта реформа значительно ускорила переход крестьян от застойного натурально-потребительского хозяйства к товарно-рыночному. Крестьяне, которые умели и хотели работать, выкупали землю за деньги. Другие уходили из деревни. Численность сельского населения неуклонно сокращалась (с 95,5 % до 80 %). Промышленность получила дешевую рабочую силу. Появляется слой зажиточных крестьян, которые начинают применять новые способы обработки земли. Продолжала существовать община, которая помогала отстающим крестьянам (они часто «паразитировали» на зажиточных) и не позволяла расширять свои владения зажиточным крестьянам, что тормозило развитие сельского хозяйства. Крестьянин не мог купить сельскохозяйственные машины, что, в свою очередь, тормозило развитие тяжелой промышленности.
Против этого и была направлена реформа П. А. Столыпина. Во-первых, Столыпин провел отмену закона о неприкосновенности крестьянской общины от 1893 года. Крестьяне получали право выхода из общины с закреплением в личную собственность причитающейся им части общинной земли. Крестьянин имел право требовать выделения земли в виде хутора или отруба. Для этого требовалось согласие сельского схода; если в течении 30 дней сход согласия не давал, то выделение земли производилось земским начальником. Покупке земли также содействовал Крестьянский Банк, который выкупал земли у помещиков и получал их указами от царя. 29 мая 1911 года – закон о землеустройстве. Теперь земля прикреплялась к крестьянину независимо от того, владеет он ей или нет. Указ от 5 октября 1906 года уравнял права в «отношении государственной службы» и предоставил свободу выбора места жительства, открыв тем самым дорогу сельскому хозяйству из перенаселенной европейской части России на Северо-Кавказ, Среднюю Азию, Сибирь.
Столыпинская реформа способствовала дальнейшей специализации земледелия и роста эффективности, о чем свидетельствует увеличение спроса на сельхозтехнику и орудия в 3–4 раза за период 1906–1912 гг. С 1909 года наблюдается устойчивый рост сельскохозяйственного производства. Однако напряжение в деревне сохранялось. Многие крестьяне разорились. Из-за неудовлетворительной организации переселенческого дела были и «обратные переселенцы», которые при приезде домой не получали ничего. Ряд внешних обстоятельств (смерть Столыпина, начало войны) прервали столыпинскую реформу.
Реформа не достигла ни политических, ни экономических целей, которые перед ней ставились. У крестьян не было достаточно