Детство Дмитрия Медведева прошло спокойно. Летом семья уезжала или в Воронеж, к родителям матери, или в Краснодар, к родителям отца. Семья Медведевых не знала нужды, и никаких особых материальных проблем у них не было, хотя и жили они тогда достаточно скромно. В девятиэтажном доме № 6 по улице Белы Куна в Ленинграде у семьи Медведевых была 40-метровая двухкомнатная квартира – две комнаты, кухня и ванная. Было много книг, и маленький Дима рано пристрастился к чтению.
В школе Дмитрий Медведев учился хорошо. В старших классах oн познакомился с будущей женой Светланой Линник, учившейся в параллельном классе. Окончил школу Дмитрий в 16 лет. У него были разные планы, и некоторое время он думал о профессии химика. Однако в конце концов принес документы в приемную комиссию юридического факультета ЛГУ. Экзамены сдал хорошо, но для поступления на дневное отделение баллов оказалось недостаточно. Д. Meдведева зачислили на вечернее отделение, и первый год учебы он сочетал с работой в одной из ленинградских лабораторий – по рекомендации отца. На дневное отделение он перешел уже со второго курса.
В университете Дмитрий Медведев учился хорошо и старательно и, по собственному признанию, увлекся изучением римского права. Он принимал участие и в комсомольской работе, являясь членом комитета ВЛКСМ факультета, а позже и всего ЛГУ. Хватало времени и для научной работы, и для изучения английского языка, которым он овладел вполне основательно.
Преподаватели отзывались о Дмитрии Медведеве как об очень старательном, даже педантичном студенте. Еще несколько лет назад, когда Дмитрий Медведев начал работать в президентской администрации, декан юрфака Санкт-Петербургского университета, ныне ректор СПбГУ Николай Кропачев, вспоминая своего бывшего воспитанника, говорил: «Дмитрий Медведев был крепким студентом, добросовестным, но не выдающимся».
Как и все студенты, Дмитрий Медведев ездил осенью на уборку картошки в хозяйства области. Побывал он и на военных сборах, которые заменяли студентам военную службу. Два месяца Медведев служил в артиллерийской части в Карелии и получил звание лейтенанта запаса.
Ленинградский университет Медведев закончил в 1986 году и остался здесь же, на юрфаке, в аспирантуре. Его дипломная работа, как и диссертация, называется так: «Проблемы реализации гражданской правосубъектности государственного предприятия». После защиты диссертации кандидат юридических наук Д. А. Медведев стал работать в должности доцента на своем факультете. Его лекции пользовались успехом, особенно по римскому праву.
События 1989–1990 годов, а потом и распад Советского Союза поначалу не так уж сильно отразились на семье Медведевых, все члены которой работали преподавателями в разных вузах. Ленинград жил тогда спокойнее Москвы или Прибалтики. Демократические настроения и разного рода оппозиционные течения и группы здесь в эти годы были очень сильны, в том числе и в студенческой среде, но Дмитрий Медведев не принимал участие