Самая тяжелая задача досталась третьей роте: похоронить погибших, оказать первую помощь раненым, собрать боеприпасы и действующие единицы оружия. Я был в охранении и честно был очень рад, что мне не приходится видеть обезображенных войной мёртвых товарищей. Во время налёта как-то не обращал внимания на это внимание; но после, при взглядах на изуродованные и исковерканные тела, меня стало выворачивать наизнанку.
Погибли многие политруки. Они, как и новобранцы потерялись во время бомбардировки, начали метаться под огнём юнкерсов. Так назвал бомбардировщики Белик (Слава Богу, выжил!). Погиб и Барыбин.
Оставшиеся в живых политруки имели боевой опыт, их действия не были бестолковы. Потому комбат поставил их взводными там, где повыбило командиров.
Получив конкретные задачи, люди приободрились. Выполняя их, отвлеклись от тяжких мыслей о потерях и смерти. Поредевший батальон вновь стал боевой единицей.
Спустя незначительное время пришла разведка, сообщив о найденной грунтовой дороге. Дождавшись остальные разведгруппы, батальон начал движение. К вечеру мы набрели на небольшую деревню. Я навсегда запомню лица людей, встречавших нас: большинство смотрели с надеждой и радостью, кто-то тяжело и грустно, а кто-то с плохо скрываемой ненавистью.
Как оказалось, в деревни была небольшая группа наших, как раз из под Кличева. Все раненые, оружия – на троих одна винтовка, форма изорвана, на лицах уныние, скорбь. Старшим был сержант, он и поведал нам страшные вести: немец прорвал оборону, танки наступают по шоссейной дороге в сторону Могилева, пехота скоро доберется и сюда. Надо отступать.
Комбат молча выслушал, после коротко сказал: «идите». Позже я понял, почему он не включил их в состав нашего подразделения: они были сломлены. Пантюхин побоялся, что их настроение передастся его подчиненным, и люди не смогут нормально драться.
Утром батальон выступил. С местными договорились о том, что раненые останутся у них; для прикрытия выделили небольшую группу солдат – меньше взвода. Им досталась зенитная установка; остальное тяжелое вооружение забрали с собой. Батальон насчитывал теперь триста бойцов.
Двигались в сторону шоссе, но не по грунтовке, а лесной дорогой, чтобы снова не попасть под налёт юнкерсов. Отступавшие рассказали, как немецкая авиация охотилась на нашу пехоту и гражданских, даже на одиночные цели. Тогда в такие рассказы верилось с трудом.
К полудню вышли к шоссе. Замаскировав подразделение и дав привал на обед, Пантюхин отправил две разведгруппы в стороны вдоль дороги. Цель —обнаружить немцев и место, где высокая трава или посадки располагались непосредственно у дороги. Желательно так, чтобы дорога делала поворот,