по-прежнему оставалась Джин, которая целый урок витала где-то в своих печальных мыслях, оставив своего ежа спокойно спать на дне клетки. Второй довольно неожиданно стала Эндрюс, которая, несмотря на лестные слова учителя об ее способностях на соревновании, почему-то не слишком торопилась начинать знакомство с новой енотовидной собакой. Зато ее подруга Марлоу из кожи вон лезла со своей носухой, явно мечтая побыстрее обогнать остальных. К моему удовольствию, у нее не шибко получалось.

      Последним был маленький Фишер, который угрюмо взирал на свою красивую пятнистую дикую кошку. И, по-моему, чувствовал себя не очень уютно от вынужденного соседства со мной.

      Я подошла к своей клетке и погладила Кению, которая начала прыгать и резвиться, предвкушая очередную игру. «Ну что, готова? – подмигнула я и помахала перед ней игрушечным мячиком, который принесла из дома. Малышка радостно прижалась к полу, готовая принять бросок. Однако уже через секунду мячик неуклюже отлетел в сторону и застыл рядом с Фишером. Его кошка, с жадностью наблюдающая из клетки за нашей игрой, тут же попыталась выцепить его лапой.

      Фишер вздрогнул.

      – Извини, – сказала я, подходя за мячиком к его части стола.

      Его кошка умудрилась-таки до него дотянуться и теперь игралась через железные прутья, подкатив поближе. Ее хозяин не обращал на нее внимания, и она использовала шанс порезвиться. Мне даже стало неудобно его забирать: кошка выглядела такой счастливой!

      Но Фишер меня опередил. Не испытывая ни грамма угрызений совести, он протянул руку и отобрал у нее злосчастный мячик.

      – Вот, – глухо пробубнил он, не поднимая головы.

      – Спасибо, – я забрала и вернулась на свое место.

      Но через несколько минут сценарий повторился: играясь, Кения перевернулась на спину – и мячик снова отлетел на другую сторону дубового стола, где его с готовностью ждала пятнистая кошка.

      Мне кажется, только мы с Фишером чувствовали себя в этой ситуации неловко.

      – Извини еще раз, – промолвила я, вынужденная снова приблизиться. – Похоже, ей захотелось другого партнера для игр. Я уже не подхожу.

      Кения с интересом наблюдала за резвящейся кошкой, терпеливо ожидая своей очереди.

      Я подумала, что он просто молча отдаст его мне, но на этот раз Фишер на секунду задержал его в своей ладони.

      – Все нормально, – он бросил на меня беглый взгляд. – Мне не мешает.

      Я забрала и вернулась на свое место. Мы не перемолвились ни словом о той встрече в пещере, но между нами определенно повисло что-то недосказанное. И я не понимала, кому это больше не по душе – мне или ему.

      – Знаешь, иногда я понимаю, почему он выбрал сдаться, – проговорила я, поглаживая дремлющего волка и глядя в простирающееся над головой тихое, осеннее, звездное небо. – Как и они все. Теперь понимаю.

      Отметившись дома после смены в кафе, я выскользнула из окна и пришла на поляну.