Он ответил без промедления, как будто перед ним стоял старший по званию:
– Потому что она во всех отношениях безупречна.
Этот ответ явно был неправильным. Леди Агата покачала головой и, прищурившись, смерила его взглядом с ног до головы.
– София считает вас деспотичным и негибким. Я не могу с ней не согласиться.
Потрясенный, Энтони не смог далее оставаться в напряженной позе.
– Но этого не может быть, – сказал он и ей, и себе. – Наши беседы в госпитале были оживленными и интересными. – От этих воспоминаний его голос смягчился. – Она даже сказала, что у меня позитивный взгляд на мир.
– Вы уверены, что она это сказала?
Слегка обиженный, Энтони напряженно застыл.
– Именно так и сказала.
Вздохнув, леди Агата неторопливо пошла по саду, а Энтони поспешил, чтобы не отставать от нее. Но даже на ходу его взгляд то и дело направлялся вверх, на окно спальни леди Софии. Ему нужно было поговорить с ней. Несомненно, оставшись с нею с глазу на глаз, он нашел бы возможность ее убедить.
Тетушка заговорила, отвлекая Энтони от его мыслей.
– Вы должны показать ей, что можете быть гибким. Что можете служить.
Энтони нахмурился.
– Я был солдатом армии его величества. Я служил каждый день моей военной карьеры.
Она хохотнула, и ленты затрепетали вокруг ее лица.
– Жена намного более требовательный командир, чем его величество.
Энтони остановился, чаша его терпения переполнилась.
– Миледи, умоляю вас, скажите своей племяннице, чтобы она вышла из дома. Дайте мне возможность поговорить с…
– Майор, я решила, что сейчас самое время Бауэну проведать свою мать. Бауэн – это наш дворецкий. Видите ли, он не уделяет должного внимания своей престарелой родительнице, и я считаю, что необходимо настоять на том, чтобы он чаще ее навещал.
Насупившись, Энтони гадал, в чем смысл этого непоследовательного высказывания. Какое значение имел дворецкий?
– Миледи, если бы я только мог поговорить с Софией…
– Понимаете, мне нужно найти ему замену, – продолжила она, не останавливаясь. – Прямо с завтрашнего дня.
Она вновь посмотрела ему в лицо своим проницательным взглядом.
И вдруг до него дошло. От изумления он округлил глаза и расправил плечи.
– Но вы же не можете и вправду думать, что я могу успешно выполнять обязанности дворецкого!
– Нет, конечно нет! – возразила леди Агата. – Не сомневаюсь, что из вас выйдет совершенно никудышный дворецкий, но ради Софии, я, кажется, готова пойти на такую жертву.
– Мадам, я сын графа!
– Да, ну и что с того? Я дочь графа и при этом сама ухаживаю за собственным садом. Если бы титул имел значение для Софии, она наверняка была бы уже замужем за тем напыщенным герцогом с бесцветными глазами и беспокойными руками.
Энтони злобно стиснул зубы. София ничего ему не рассказывала о