– Вот, значит, и решили, – улыбнулась та. – До встречи, Лонгир! Благодарю за верную службу!
Литей побежал за лошадьми: Аланой и Эллил.
Лонгир уже было пошёл к своим воинам, но обернулся:
– Королева Мара, если это не тайна, то куда мы поедем потом?
– Возможно, в Мангар, – помолчав, ответила та. – Всё будет зависеть от того, что я узнаю в Элтлантисе. Пока пути мои мне неведомы. Счастливой тебе дороги, Лонгир!
– И Вам удачи, моя королева!
2) Князь эльфов
В этот серый скучный вечер
я тебя случайно встретил.
Я позвал тебя с собою
и назвал своей судьбою.
У тебя глаза, как море!
Словно ночь твои ресницы!
Твои руки, словно крылья,
крылья одинокой птицы…
Вечер, столь же хмурый, как и прошедший день, лениво наползал на Северный лес, а конца края зарослям тальника и ольхи всё не было видно. Звонкий Ивовый ручей, который раньше определял чёткую границу Эльфийской Долины, с годами превратился в обширное болото, заросшие ракитником. Найти здесь какую-либо тропу представлялось совершенно невозможным. Последние комары озлобленно гудели в воздухе и кусались хуже цепных псов. В зарослях камыша на разные голоса истошно орали болотные птицы.
В вечернем сумраке белые лошади путников сияли как заснеженное поле под зимним солнцем. Эллил ушла задней ногой в какую-то яму, вода громко хлюпнула, лошадь нервно взбрыкнула и выбралась на твёрдую почву.
– Тише, Звёздочка! – успокоил её Литей, переводя эльфийскую кличку на более понятную ему. – Ступай за своей мамашей! И мы спокойно выберемся отсюда.
Литей понимал, что, будучи сопровождающим и защитником королевы Мары, он должен был ехать впереди. Но, во-первых, Алана – горделивая эльфийская кобылица – никогда бы не пропустила вперёд свою дочурку Эллил, во-вторых, юный Орлёнок из Даргкара никогда не бывал прежде на болотах и не имел ни малейшего представления о том, как выбрать путь в этом грязном, дремучем бездорожье.
– Королева Мара, где же это Княжество эльфов?! – не выдержав, спросил парень.
– Когда приедем, сам поймёшь, – не оборачиваясь, ответила та.
И он понял… У него дыханье перехватило, когда болото вдруг оборвалось, неожиданно и резко, словно кто-то мечом отсек. И глазам предстал неописуемо красивый, сияющий, зелёный (это в начале-то октября!) лес. Окутанный серебряным туманом, он казался грёзой, сном, миражом; вот-вот дунет ветер, и всё исчезнет, растает навек… Но сказка не таяла, и Литей понял, что легенда о вечном лете в Элтлантисе, никакой не миф, а самая настоящая, хоть и необъяснимая реальность.
– Как же так! – только и сумел проронить он.
Мара улыбнулась благосклонно и чуть покровительственно.
– Магия, миэ белаэ ланхо, это магия! У эльфов свои отношения с законами мироздания. Мне тоже многое из этого неясно,