Теперь уже юноша тяжело вздохнул:
– Ах, ясная госпожа, все эти историки, книжники и учителя такие скучные и старые! Порой они сами забывают, что и зачем решили рассказать. Попросту засыпают на полуслове, и всё стараются читать мне нравоучения. Поверьте, если бы они умели говорить, как Вы, моя госпожа, я уже давно бы стал учёнее их самих! Вот, когда Вы мне что-нибудь рассказываете, я готов слушать Вас день и ночь!
– А это уже откровенная лесть! – улыбнулась девушка. Но тут же спросила: – А эльфийский почему не стал учить?! Тоже учитель плох?! Чем тебе король не угодил?! Или эльфы тебе не по нраву?!
– Ну что Вы! – сокрушённо молвил пристыженный ученик. – Эльфов я люблю! Вот и в Элтлантисе побывать мечтаю – поглядеть, как они там, на родине у себя, живут, какие они там, чем от столичных отличаются… Ну а эльфийский мне не даётся, хоть убейте, ясная госпожа! Да и к чему он мне? Эльфы всё равно всеобщее лейндейльское наречие получше людей знают, а моё дело знать воинское дело, да управлять уметь.
– Знания ещё никому не помешали, – рассудила дама в сером плаще. – Знания – это сила! Ты вскоре станешь правителем Брелистона. А правитель должен быть мудрым и просвещённым! И уж во всяком случае, ему полагается знать историю и географию собственных владений, миэ белаэ ланхо!8
«Миэ белаэ ланхо» – если она назвала его так, значит, короткий гнев схлынул. Так она называла своего сына – короля Киралейна. И его, Литея, иногда. Он не знал точно, что значат эти нежные эльфийские слова, но знал, что в них его королева вкладывает всю свою любовь и душу. Литей хотел попросить её рассказать что-нибудь, но осёкся, вспомнив о ране. Наверное, ей нелегко даются разговоры.
Весь сегодняшний день казался Литею тяжёлым и мрачным. В молчании и гнетущей тишине ехали они с самого рассвета. Да и вечером на постоялом дворе не было слышно ни шутки, ни какой-нибудь походной байки. Он знал отчего. Воины чувствовали на себе вину, совесть давила им на плечи чугунным грузом.
Они – рыцари и защитники – не смогли уберечь свою госпожу от предательской стрелы. Она прилетела с западной стороны дороги, одна единственная и выпущенная точно в цель. Погоня, бросившаяся в лес, никого не обнаружила. Было ясно, что никто не собирался их грабить (мыслимое ли дело ограбить отряд королевских рыцарей???).
Нет, целью выстрела было убийство. Все понимали это.
Кто-то хотел убить её – их госпожу, королеву Мару, справедливейшую королеву Мару. Его королеву. Ни одну женщину в мире не любил Литей так, как эту свою прекрасную спутницу. И хоть она казалась юной, как и сам Дарген Литей Ринай – Орлёнок из Даргкара, но он относился к ней с всё превосходящей сыновьей почтительностью. Ибо он считал