– О, миэ белаэ ланхо! – улыбнулась Мара. Потом приостановившись, поглядела на обоих мужчин и молвила с доброй насмешкой: – Благодарю от всей души за вашу заботу, мои родные! Но, не уж-то я выгляжу столь немощной, что вы опекаете меня как дряхлую старушку или малое дитя?
– Нет, моя госпожа! – ответил Лонгир очень серьёзно, лишь в глазах сияли озорные искорки. – Вы самая прекрасная и сильная женщина во всём мире, и никто в моем отряде не усомнится в этом, моя королева!
– Вот и отлично, тогда не портите мне репутацию! – смеясь, сказала королева и пошла вперёд по тропе. – Пусть люди сойдут с седел и отдохнут! – добавила она, обернувшись.
Лонгир ещё раз поклонился лёгким кивком, потом взял в повод всех трёх лошадей: свою, королевскую Алану и Эллил – лошадку Литея. Сам юноша последовал за Марой, так как та не возражала. Пройдя немного в сторону от дороги и оставшегося там отряда, Литей увидел высокий холм, нагромождение из больших светлых валунов. Холм порос крупными белыми цветами, похожими на звёзды, но первый морозец уже убил многие из них. Вокруг была пустошь, чуть в стороне росли огромные вековые сосны. Странно, но от этого места веяло непередаваемым скорбным холодом, как на кладбище, где только тишина, одиночество и дыханье смерти. На большом камне чуть в стороне была высечена надпись на эльфийском и рунами Лейндейла: «Здесь покоятся невинные жертвы Каран Гелана времён до Великой Битвы. Путник, почти их память! Это были люди достойные, пусть их не коснётся забвение…» И дальше шло перечисление около четырёх десятков имён и прозвищ. Литей не спеша прочёл их все, пока королева, опустившись на колени и коснувшись рукой камня, долго сидела неподвижно и молча: то ли молилась, то ли вспоминала что-то. Ветер перебирал тонкие пряди каштановых волос, выбившихся из косы.
– Здесь когда-то была деревня, – тихо сказала она вдруг, и Литей вздрогнул от неожиданно прозвучавшего в тишине голоса. – Сосновая горка. Я жила здесь. Здесь была моя семья: тётушка Мирна – сама доброта, она не умела лгать, но делала это ради меня; она заплатила своей жизнью за то, чтобы я была жива – чужая ей принцесса-сиротка, лишённая всего, дядюшка Бат – простодушный богатырь, добряк с каштановой шевелюрой и золотыми руками, и Джайна – та, что была мне, как сестра, рыжая и озорная, как пламя, совсем юная. Она могла бы прожить долгую и счастливую жизнь, но чья-то рука вонзила клинок в её сердце, и смерть отняла её у меня. Злодеи были наказаны – эльфы не дали им уйти далеко! Но ведь их смерть не вернула к жизни обитателей этой деревни – беззащитных, ни в чем невиновных крестьян. О, Литей, не дай тебе судьба познать, что есть война! Знаю, ты, как и все юноши, мечтаешь стать настоящим воином, совершить много удивительных подвигов и прославиться подобно героям Великой Битвы. Но спроси у любого из них (у тех, кто ещё жив), спроси у Киралейна, Лиарина, какой ценой была куплена эта слава! Нет ничего хуже войны! Быть может, только вечное рабство…
Королева