– Ингиар, это эльфийское имя, и означает оно, «Приносящий счастье», – задумчиво произнесла графиня.
– Эльфов не бывает, мадам.
– Береги себя, милый лейтенант.
– Зачем, мадам? Прощайте.
Лейтенант вышел из кареты, отвязал повод лошади от ручки кареты, грациозно как на параде вскочил в седло и занял свое место в ромбе.
Карета двинулась в путь, занавеска на окошке кареты опустилась, и никто не заметил, как по щекам графини катились жемчужины слез.
То, чего каждый в глубине души остерегался, произошло, когда они проехали половину пути от Поле, где была сделана вторая остановка, и Шаринском. Люди устали, притупилось внимание, к тому же стало смеркаться, а может просто профессиональная засада. Как бы то ни было, когда до цели осталось чуть больше полутора часов, в сухой тишине, где раздавался только стук лошадиных шагов, громко тренькнули арбалеты срезавшие с коней переднею тройку конвоя, а с левого бока кареты из небольшого лесочка, почти вплотную подходившему к тракту, ровным строем рванулись пять черных всадников.
– Засада, – пронеслось неведомо кем выкрикнутое слово.
– Истре, пробивайтесь вперед, вторая тройка за ним, – скомандовал лейтенант Алисандре и с левой двойкой рванул на перерез черным всадникам, пытаясь отрезать их от кареты.
– Вперед, – скомандовал Истре, выхватив меч, и четверка, словно зимний вихрь, устремилась за ним. Еще мгновение, и они, обогнав карету, почти стоптали трех арбалетчиков. Почти. Какой-то секунды им не хватило опередить выстрел. Двое из четверых вылетели из седла с пробитыми головами, а третий болт попал точно в грудь молодому кучеру буквально пронзив его насквозь. Мощный удар Истре перерубил руку арбалетчику, а двое других, которые увернулись от мечей, были растоптаны лошадьми.
Риото, наверное, позволительно будет называть его так, оглянулся, и увидел, что пятерка черных всадников неслась за ними.
– Они убили всех, – крикнул он спутнику, который поравнялся с ним.
– Надо сменить кучера, иначе лошади перевернут карету.
Истре кивнул, и, поравнявшись с каретой, хладнокровно, как на манеже, перепрыгнул на козлы.
Конвойный через мгновение оказался рядом с Истре. Еще миг и его лошадь, не выдержав этой бешенной скачки, рухнула на тракт. Тут удача не оставила их, рухнувшая лошадь попала под копыта пятерки и один из черных всадников вылетел из седла.
– Хо-хо, четверо против двух, прорвемся, лейтенант, – восторженно воскликнул конвойный, – держи свою сторону, – добавил он, увидев, что всадники обходят карету с двух сторон.
Это были его последние слова, не успев парировать удар, он был практически насквозь пронзен мечом черного всадника. Но, вряд ли тот успел обрадоваться столь быстрой и удачной победе, в спускавшемся сумраке мелькнул отливающий синевой меч Истре и, черный