Функциональный характер труда юристов подчас не зависит от конкретно-исторических форм его организации и функционирования, его социального характера. В нем содержится и то общее, что присуще работе юристов с точки зрения ее содержания, независимо от того, в каком обществе она осуществляется. Не случайно можно найти много совпадающего в функциях, связанных, например, с отправлением правосудия, осуществляемых судьей в рабовладельческом и современном обществах.
Понятие «характер труда» имеет и другую смысловую нагрузку, которая связана с представлением о том, каков труд в данном строе общества по сравнению с другими общественно-историческими формациями. Поэтому здесь крайне важно выяснить, является ли труд свободным или же подвластным, отчужденным или нет. Необходимо иметь также представление, в каких социальных условиях такой труд осуществляется, кому он принадлежит, каково место человека в системе общественного производства, его роль в организации труда, в управлении производством. Социальный аспект труда применительно к юристам проявляется в целях, на которые в конечном счете он ориентирован, принадлежности юристов к тем или иным социальным классам, в защищаемых ими интересах, месте, которое юристы занимают в системе общественного производства, общественной и политической жизни.
Таким образом, социальный аспект характера труда юристов не всегда тождествен содержанию их труда как совокупности трудовых функций. Социальный характер труда юристов определяется не его функциональным содержанием, а определенными его социально-экономическими аспектами. Социальный характер труда юристов обусловливается конкретно-историческими условиями его организации, социально-экономическим устройством общества, местом, которое занимают в нем представители юридической профессии, их ролью в управлении делами общества и государства. Социальный характер труда юристов детерминирован, таким образом, общественным способом производства и объективно зависит от него.
Учет единства и отличия социального характера труда юристов и его профессионального содержания имеет принципиально важное значение. Юридическая деятельность как род занятий отличает юристов от других основных отрядов интеллигенции: инженерно-технической, сельскохозяйственной, медицинской, педагогической, научной, художественной, военной. Различия по роли в общественной организации труда и его характеру являются признаками, которые позволяют не только отграничить юристов от других социальных групп, но и осуществить социально-профессиональную дифференциацию внутри самой профессионально-юридической общности: судей, прокуроров, следователей, юрисконсультов, нотариусов, адвокатов,