«В двенадцатый год правления Альбериха Непоседливого, 27-ой день зимы почтил Его Величество трактир сей новооткрытый своим присутствием».
Может быть то, что заставило хрониста Орма уйти из города, связано с приездом короля?
Говорят, что снежинки – это души умерших, которым разрешено остаться в этом мире. Тем, кто при жизни был особо благ и праведен, дозволено приближаться к людям и даже опускаться на них. Вот творишь ты какую-нибудь шкоду, а на рукаве у тебя как раз примостилась душенька любимой бабушки… Впрочем, многие утверждают, что к народу цепляются исключительно души покойных стражей из Палаты Истины. Мол, их рвение и после смерти не утихает…
Мы с Хельгой идем на кладбище.
В Дырявых горах, где в глубоких шахтах, тянущихся к чреву земли, рудокопы добывают металлы, и серый Дракон Полудня Мед, покровитель ремесел, раздувает пламя в кузнечных горнах, тела умерших сжигают. Пепел ссыпают в медный кувшин и хранят в семье. У нас не так.
Белое поле за городской стеной, в стороне от наезженных трактов. Ровное, спокойное… Как застеленная постель…
Могильщики уже ждали нас, неторопливо насыпали в железный короб раскаленные угли. Сивые от старости кхарны – один запряжен в печку на полозьях, другой в сани с телом Рэва Драчуна – равнодушно перетирали челюстями жвачку. И никого больше.
Труп Рэва три дня пролежал на леднике в казармах городской стражи. Друзья и родственники могли забрать его, но никто не захотел озаботиться похоронами первого вора Гехта.
Один из могильщиков подошел к нам.
– За казенный счет, значит, покойничка-то оприходуем, по-простому?
– Да.
– Ну так можно опускать, готово все.
– Подождите.
Я думал, что Хельга хочет еще раз осмотреть раны убитого, но сестра склонилась над его сапогами.
– Ларс, видишь?
Сапоги как сапоги, полгорода в таких ходит. Вот только на каблуках маленькими гвоздиками набиты буквы Р и Д.
– Следы?
– В точности! – кивнула Хельга. – Кое-где смазанные, как если бы человек бежал, оскользаясь. Носок пропечатан лучше каблука. Если бы потом пятился, давил бы на пятку. Да и нелегко это, идти спиной вперед, всякий раз наступая точно на свой след. Благодарю, хесси, можете приступать.
Могильщики неторопливо продели кованные жерди в петли на краях короба и сноровисто вытащили его из протаенной в вечном снегу ямы. Так же спокойно, деловито опустили в могилу тело Рэва Драчуна. Когда края упокоища застынут, могильщики станут потихоньку лить в него воду. Через несколько тиме яма заполнится и лед прочно скует лежащего в ней мертвеца. Обычно на могилу кладут каменную или, люди побогаче, деревянную плиту с именем усопшего и датами жизни. Она закрывает тело от ног до подбородка. Как одеяло. Если прийти на могилу, то лицо умершего еще можно увидеть. Сквозь лед… И так до нового снега…
Могильщики придирчиво осматривали