Я забился в темный угол у камина. Подтянув колени, уткнулся в них лбом. Дети верят, что если они не видят окружающий мир, то и их никто не заметит.
Мне всегда говорили, что будет день, когда мне придется уехать из Къольхейма… Не хочу!
Страшно.
– …Ларс наш брат, – сказал кому-то Лейф. – И мне плевать…
Страле стекали как капель с подтаевшей сосульки. Одно… три… двадцать… Или больше?
Две двери хлопнули одновременно.
Воздухом морозным и прогретым потянуло в холл с разных сторон. Плащ служителя Дода пламенел, как горючий кристалл в очаге. Хельга влетела, словно огромный черный кожекрыл. Нет. На безобидного обитателя чердаков сестра походила лишь первое страле. Кто видел беспощадный оскал белой росомахи, поймет. Волосы сестры, обычно гладко причесанные и заплетенные, висели космами. Одежда спереди вся в снегу. Хельга на пять шагов опередила брата Хагена и другого их спутника, высокого темноволосого человека.
Незнакомец прошел вперед. Спокойно огляделся. Обернулся к моей сестре.
– Хельга, твоя воля…
– Да! Ларс, подойди ко мне.
Пришлось выбираться из убежища. Хельга крепко взяла меня за плечи. Вцепилась, словно полуночная сова когтями – не уронит и не отдаст добычу. Развернула лицом к своему спутнику.
Ледяная прозрачная искра сверкнула во вскинутой руке темноволосого. Дракон, выточенный из горного хрусталя…
– Я, Торгрим Тильд, хронист города Гехта, нашел ученика и приемника.
Кто-то испуганно ахнул.
Они собрались все, люди очага Къолей. Пришли в той одежде, в которой работали дома или на улице. Взяли то, что попалось под руку. Кухарь явился с ножом, смотритель кхарнов – с вилами. Кто-то вооружился топором, кто-то кочергой. Нянька Гудрун прижимала к груди ножницы. Позже Хельга сказала – сопротивление жрецам Дода приравнивают к государственной измене.
– Хельга Къоль, – обратился к моей сестре Торгрим Тильд, – ты называешь Ларса Къоля, брата своего по имени и крови, учеником хрониста?
– Да.
– Стоящие здесь люди слышат тебя. Движут ли тобой корысть или злоба?
– Нет.
– Пожалеешь ли ты о содеянном ныне?
– Нет.
– Люди, вы слышали.
Общий утвердительный не то вздох, не то шепот. Облегчение, но не радость звучали в нем.
– Ларс Къоль, ученик хрониста, протяни правую руку.
Хрустальный дракончик ожог пальцы холодом, будто действительно был сделан изо льда.
Девять Драконов согревают своим дыханием наш мир, не позволяя морозам, снегам и льду окончательно погубить его. Восемь хранителей, имеющих цвет, передают по кругу солнце и луну. Магт, прозрачный, взирает на них из центра мира. Он сильнейший из Драконов, потому что ему принадлежит то, что побеждает